一进公堂，就见院子两侧的廊下全是带刀侍卫，屋檐下立着三个又高又大的男人，腰间均挂着刀，其中一个背着双手面朝院子外面。
这个阵仗，曹月靳不禁心生怯意，他快步上前，笑嘻嘻地招呼。
“不知定北侯驾临，下官有失远迎，望侯爷恕罪。”
萧彦闻声转过身，俯视他，“无妨，曹知县可知我来此的目的？”
曹月靳暗自掂量一番，小心翼翼地说：“不知侯爷是否是为了宋大人的妻儿而来？”
萧彦按章程拿出檄文递给曹月靳，“朝廷这次委派我为钦差，就是联合你们常川县剿匪，把人质救出来。”
曹月靳看过之后，把檄文递还回去，奉承地说。
“此地山匪猖獗，我们也是头痛啊，如今有侯爷亲自出马，下官必定全力配合，听从侯爷调遣。”
田县丞察言观色接话，“诸位大人不远千里来此地，人疲马乏，下官给各位大人安排，先用饭吧。”
用完饭后也没闲着，萧彦召集衙门属官开会，他让曹月靳汇报了山匪的情况。
曹月靳说：“常川县的山匪在常云山，主要以彭秉、解才贞、葛洪志为首的三股势力，大概有三四百号人吧，有些就是这城中的百姓落草为寇。”
“历任知县上任时也去围剿过，可奈何山路崎岖地形复杂，易守难攻，加之山匪在此处盘踞多年，官府围剿大大受阻，多是无功而返。”
萧彦问：“他们手里可有火器？”
“有。”曹月靳解释说：“下官还没来此地时，那些山匪就陆续从往年溃败的官兵手中获得一些火器，火雷也有，不过数量应该不多。”
萧彦琢磨一瞬，又问：“县里有多少兵力可用？”
“常川县虽然不算小，但就是个穷乡僻壤之地。”曹月靳说，“县里可用弓兵，算上民壮一起，两三千是有的。”
他又把常云山各个路道入口细说了一遍，陆陆续续一直谈到下子时才结束。
曹月靳要把主殿挪出来给萧彦住，萧彦拒绝了，就住在偏院里，院门口有侍卫值守。
杨舟楠走在廊下说，“这个曹知县一口一个穷乡僻壤，晚饭全是大鱼大肉，上等酒酿，庭院里皆是名贵花草，用的家具都值不少钱，我从二品还不如他一个七品知县混的好。”
“天高皇帝远，不富都难。”萧彦说：“明日先检验民壮，挑一支精兵出来先看看。”
杨舟楠说：“你说这县里能用的兵也有几千人，还有火器弹药，区区三四百的土匪居然久拿不下？”
苏乘风跟在后面接话，“那知县不是说了嘛，地势险要易守难攻，况且他们也有火器，加之常年盘踞山中，已经有规模有防线了，而且山里洞穴还多，他们对地形相当熟悉，没那么容易拿下。”
“话虽如此，总的来说，还是此处的县令没那个决心。”杨舟楠说。
“他们该捞的捞，该享受的享受，大不了做几年官调任了便是，没必要拿自己的身家性命犯嫌。”
萧彦进了房间，另外两人则进了隔壁间。
杨舟楠坐在桌边倒茶吃，苏乘风放了刀，看了看屋子。
“你睡床，我睡榻。”
杨舟楠闻言，看一眼床，“这屋里阴冷的很，不比在京城有供暖，睡榻上冷死你，这床那么宽，睡三个人都没问题。”
苏乘风叹了一声，自顾拿衣服去沐浴，等到杨舟楠洗完回来时，见他裹着一床薄被子躺在外间的榻上，像一只肥嘟嘟的毛毛虫。