卡特琳娜听话地敲击键盘，熟练地用五笔输入法敲回复，“好，你尽快，我等你。”
老头拉开抽屉，快速翻出一只金属怀表样式的老式计时器，咔咔拧了四圈，扔在桌上。计时器响起轻微的哒哒声，启动了倒计时。
卡特琳娜不解地看看桌上那只计时器，又扭头看看老头。
“你写的这些步骤，我之前一口气读完读懂用了四个小时，挑出你四个漏洞。”老头道。
“这只计时器响起来之前，宋河如果读完，说明他水平在我之上，就有和你的一战之力！”
“相反，计时器走到最后，宋河还没回复，说明他水平在我之下，距离你就更远了。”
卡特琳娜恍然，老师是以自己为锚点，试探宋河的水准。
之前她和老师多次切磋过，如果她的数学水平是1，老师的水平大概有095左右。
她微微吃惊，老师居然对宋河如此重视？
“您要盯他的数学水平，是怕他抢先我一步拿到菲尔兹吗？”卡特琳娜开口问。
“不。以你这两年爆发的才华，成为世界级数学家只是时间问题，奖项早拿晚拿一两年都无所谓。”老头推推老花镜，“试一下宋河，是上级任务。”
“上级任务？”卡特琳娜发懵，“上级要求试一下宋河的数学水平？”
“对，宋河已被列入军事领域重点外国学者预选名单，听说过吗？”老头问。
“没。”卡特琳娜摇摇头。
“先去忙你的工作吧，如果计时器响之前宋河能看完，我就和你重点聊一聊这件事，如果宋河没看完，也不必多费口舌。”老头打了个哈欠，把椅子放平，显然是准备睡一会儿。
卡特琳娜起身，默默拿起桌上的笔记本电脑，又瞥了一眼走动的计时器，离开房间。
走廊尽头是大窗户，窗外一片铁锈般的红色，沙粒已在窗框底部积了一层。
……
拍打窗户的沙子声越来越密集，宋河忍不住扭头看了一眼，窗框底部已经有积起来的沙子了。
“离谱，这鬼天气咋去食堂啊？”他恼火地自言自语，研究数学的时候总是容易饿。
房间门当当敲响，接着是刷卡声。
相晓桐推门而入，从开会的漆黑正装换成了白色睡衣，“沙尘暴还得俩小时才停，食堂发公告说外卖员人手不够，暂停外卖服务了。”
“肯定人手不够，这鬼天气谁在外面跑来跑去送饭啊？”宋河提到饭，感觉真饿了，“老师你那有存粮吗？”
“你问我？我是来问你这有没有存粮的！”相晓桐瞪眼。
“我这没有啊，最后一包薯片半夜啃了，就冰箱里还有罐可乐。”
相晓桐二话不说冲进厨房，很快响起可乐拉环打开的噗嗤声。
宋河哭丧着脸，“诶！就指着那罐糖水顶俩小时呢，老师你要活活饿死徒儿啊！”
“少废话，为师比你饿，开会开的浑身发软，回来的时候手都抖，再不吃点东西要低血糖了。”相晓桐坦然地喝着可乐，表情惬意。
宋河抬起手，手指微微颤抖。