扬州被宁皇攻陷一事，在各地激起千层浪。
消息迅速传遍大江南北，各地百姓皆议论纷纷。
宁皇的威名一时间在四方引起极大震撼，街头巷尾都在讨论。
令人讶异的是，竟有不少百姓心底暗自期盼，盼着宁皇的兵马能早日带兵打到自家门前。
似乎只要如此，往后便能过上安稳富足的好日子。
尤其是扬州周边州县，百姓听闻扬州城破后的种种安置举措，心向往之，拖家带口纷纷朝着扬州方向迁徙。
一时间，那些州县的官道上，尽是背着行囊、推着板车的百姓身影。
眼见本地人口大量流失，县衙官员们急得如热锅上的蚂蚁，眼瞅着治下愈发凋敝，赋税无着，急火攻心之下，他们竟使出强硬措施。
县衙贴出告示，严禁百姓离境，又派出衙役四处巡查，但凡发现违抗命令者，不问缘由当场斩杀。
百姓们惊恐万分，这才被唬住，只好歇了逃离的心思。
地方官员们不敢耽搁，写成折子快马加鞭送往朝廷。
此时，皇宫内。
当一沓沓折子呈上御案，皇帝展开细读，越看脸色越阴沉，每一行字都似一把利刃，狠狠刺在他的心口。
“一群废物！”
盛怒攻心之下，皇帝一口鲜血喷涌而出，整个人摇摇欲坠。
一旁侍奉的德顺公公见状，大惊失色，一个箭步冲上前去，扶住皇帝，口中高呼：“皇上！您没事儿吧？来人呐，快传太医！”
小太监们匆忙退下，不多时，便领着张太医匆匆赶来。
张太医入得殿内，见皇帝面色惨白，气息奄奄，心下不禁暗叹。
这半月以来，他几乎日日进宫为皇帝诊脉，眼见着龙体日渐衰败，却也无力回天。
他赶忙放下药箱，上前跪地，手指轻搭皇帝脉搏，静心诊断。
诊完脉，德顺公公心急如焚，忙不迭问道：“陛下龙体如何？”
张太医缓缓摇头，面露难色。
德顺公公心中一紧，忙吩咐小太监，“快，扶陛下去床榻上歇息。”
待皇帝安置妥当，他又使了个眼色，众人会意，悄然退至一旁。
德顺公公压低声音，目光灼灼地盯着张太医，喝问道：“究竟如何？莫要吞吐，如实说来！”
张太医额头上豆大的汗珠滚落，扑通再次跪地，声音颤抖。
“公公，皇上这身体大不如前，元气亏损严重，依微臣看，若再这般下去，怕是……熬不过一年了。”
德顺公公一听，脸色瞬间阴沉得能滴出水来，指着张太医骂道：“怎会如此？莫不是你医术不精？你若治不好陛下，这颗脑袋可就别想要了！”
张太医吓得浑身发抖，连连磕头，“公公饶命啊！微臣真的是尽力了。”
德顺公公深知张太医平日为人谨慎，医术也算精湛，料他不敢信口胡诌，当下也只能摆摆手，不耐烦道：“行了，你先退下，赶紧想法子把陛下的身子治好，若有差池，唯你是问！”
张太医如蒙大赦，连滚带爬地退了下去。
德顺公公站在原地，侧头望向皇帝床榻方向，眼底深处悄然划过一道不易察觉的讽刺。
哼，原以为这皇帝还能强撑个三五年，没想到这么快就不行了。
看来，有些事得提前谋划了。
这般想着，他悄无声息地退出殿外，趁着夜色，暗中奔齐王府邸而去。
齐王此时正居于城郊一座幽静别院，这庄子本是太后名下产业，如今被齐王暂居。