“她屡次犯上，鼓动百姓非议朝政，如今惹得陛下龙颜大怒。陛下已经下令，三日后会在朝堂之上，当着文武百官的面，赐她极刑。”
叶温姝如遭雷击，瞬间脱力倒在地上，双手颤抖着支撑起身子，口中喃喃自语：“不可能，为什么？时姑娘那般惊才绝艳的女子，为何陛下容不下她，为何这个世道对女子约束这么多？”
她的眼眸中蓄满了泪水，往昔与时姑娘相识相知的画面如走马灯般闪过。
初遇时，叶温姝在街头被恶仆刁难，是时姑娘巧言善辩，凭借着对市井规则的熟稔，三两句话便唬得那恶仆灰溜溜逃窜。
从那时起，叶温姝便被时姑娘的洒脱不羁与聪慧果敢吸引，二人一同在新阳街巷探寻民情。
时姑娘心怀悲悯，为那些受欺压的百姓仗义执言，还手把手教叶温姝如何洞察人心、摆脱高门教条束缚。
“父亲，姝儿求求您，让我出去吧，我要去天牢见时姑娘。”
叶温姝膝行几步，拽住叶景卿的衣角，泪如雨下。
“她是女儿的恩人，更是女儿敬佩之人，若就这般让她含冤赴死，女儿余生怎能心安？”
叶景卿面色一沉，拂袖甩开她的手：“荒唐！你如今是湘王殿下的未婚妻，一举一动关乎皇家颜面、太傅府声誉，怎能与那罪人再有瓜葛？为父这是在救你！”
叶温姝却似没听见一般，自顾自地说着：“时姑娘一心只为百姓谋福祉，她不过是说出众人不敢言之事，何罪之有？这世道不公，女儿偏要争上一争！”
叶景卿怒目圆睁：“你莫要执迷不悟！你若踏出这祠堂一步，为父便当作没你这个女儿！”
叶温姝惨然一笑：“若不能救时姑娘，女儿苟活又有何意义？父亲今日便是打死女儿，女儿也要去天牢！”
说罢，她决然起身，目光坚定地望向祠堂外，哪怕双腿发软，身形摇晃，却半步不退。
叶景卿心中一震，眼前的女儿仿佛陌生又熟悉，熟悉的是那份倔强，陌生的是这不顾一切的勇气，竟一时语塞。
叶温姝趁此间隙，快步向祠堂门口奔去，发丝凌乱，衣袂飘飘。
叶景卿回过神来，怒喝：“站住！”
刚要伸手阻拦，却见叶温姝脚下一绊，整个人向前扑去。
就在此时，一道身影疾闪而入，稳稳接住了叶温姝。
叶温姝抬眸，映入眼帘的是湘王那张英俊且带着几分焦急的脸庞。
“王爷……”叶温姝哽咽出声。
湘王抱紧怀中女子，轻声安抚：“本王来了，莫怕。”
随后看向叶景卿，微微拱手：“太傅，听闻温姝在此受罚，本王特来探望。”
叶景卿皱眉行礼：“王爷，这是臣的家事，小女忤逆犯上，理当受罚。”
湘王嘴角勾起一抹浅笑：“太傅，本王明白您的苦心，可姝儿一片赤诚，实难可贵。本王愿与她一同想办法，救下那位时姑娘。”
叶景卿瞪大双眼：“王爷，此事关乎陛下圣意，万万不可莽撞！”
湘王却神色从容：“陛下圣明，只是一时受奸人蒙蔽。本王有法子让陛下知晓真相，还时姑娘清白。”
他低头看向怀中虚弱却目光灼灼的叶温姝，“本王怎忍心让未婚妻伤心难过，为了所爱之人奋不顾身，这份情义，本王当与她一同守护。”
叶温姝闻言，眼中满是惊喜与感动，靠在湘王肩头，泣不成声。
在这绝境之中，湘王的出现仿若破晓曙光，照亮了她前行的道路，给予她与这世俗、与皇权抗争到底的力量，哪怕前路荆棘满途，有他并肩，便无所畏惧。