老夫人寿诞眼看到了，沈家这头的亲友陆陆续续都抵了京。将军府里要操持布置，众人都不愿意住在府里。说怕给人添乱，其实还是忌讳蔺夫人。毕竟不是正头夫人，近年来说话办事又愈加疙瘩。来赴宴的都是瞧容与面子，谁也不愿意送上门去仰人鼻息。甚至连名正言顺的容冶都这么个态度，容与没办法，便不声不响的包了个大园子安顿他们。
布暖在黔园里见到了大舅舅，这个和母亲同母所生的嫡亲舅舅，有张文质的脸。三十五六岁的年纪，留着两撇胡子。个头不算高，大概在外埠过得很滋润，腆着个肚子，一副官场上长袖善舞的做派。只是和容与一点都不像，眉眼神情，身量体态，站在一起，不说根本没有人会想到他们是亲兄弟。
还有涿州的冬家表姨母，就是布暖名义上的母亲。见了她想起自己夭折的女儿，哭得眼泪一把鼻涕一把的。大家便都劝她，过去的事就过去吧，不要再想了。她嘴里囫囵喃喃着：“养到十四岁没了，我心里怎么能不难过。”
布夫人拿肩搡一下布暖，她会意了，忙过去宽慰，“姨母别难过，日后我就是您的女儿。外头我管您叫母亲，您若是不嫌弃，我背着人仍旧这么叫。”
冬夫人直拍她的手，“这是求都求不来的好事，我怎么能嫌弃呢！于我好歹也算个安慰，多谢你了如濡。”
布夫人道：“是我们要多谢你，顶了你那孩子的名头，咱们布暖才能在外头行走。否则这会儿藏头露尾的，不知怎么办才好。”
“也亏六郎想出这法子来，宜人死在幽州，涿州那头是不知道情况的。后来如濡女官入册，文书送到涿州官衙，稍一含混就过去了，并没有添什么麻烦，”冬夫人道，拉着布暖看了又看，“你宜人妹妹要是活着，如今也像你一般高了。”
大舅母何氏正替小闺女结发辫，抬头道：“可怜见的，得的什么病？”
冬夫人一脸愁云惨雾，“要是早有病，一点一点儿消磨，我倒还想得开些。就是没病没灾的，一天夜里突然就走了。她那奶妈子睡死过去了，什么时辰没的都不知道。又因着没及笄，也不好办丧事。念了几卷经，烧了些纸帛，就那么发送了。后来托梦，说在那头冷，没衣裳穿……”她简直号啕起来，“没有准确的卒时，捎去的东西收不到。为这个，我眼泪都流干了。我那可怜的儿，现在也不知好不好。请了白马寺高僧超度过后，就再没有梦见过了。”
一屋子人跟着抹眼泪，何氏道：“想是登仙境去了。孩子小，没做过恶事，神天菩萨看在眼里，接上去享福也未可知。你们母女一场是缘分，缘分尽了，各走各的路。命里早就定下的，你难过也不济了。还是好好保重身子吧，瞧着下头一双儿女。你是全福，慢待你的又给你补上了，还有什么！”
本就是奔着喜事来的，多说丧事不吉利。冬夫人是明白人，忙转了话题，对布暖道：“你下月完婚，你姨父说了，既认咱们做爷娘，少不得给你备份好嫁妆。郎子是场面上人，京里的三品大官，妆奁少了拿不出手。回头看看你母亲置办的东西，缺了什么，姨母再给你补上。”
布夫人笑道：“样样都不缺的，哪能叫你破费！她父亲最疼她，这趟嫁女，恨不得把家底掏空了。三十六抬嫁妆，吃穿用度都齐全。再不够，如荫说把自己贴过去作陪房，也不能委屈了孩子。”
在座的都笑起来，“布舍人这话圆融，心思是好的，只恐郎子家不答应。”
匡夫人立起来往外看，她又在找感月，“这么大的丫头了，打又打不得，怎么这么不让人省心呢，我真是要躁死了！”直起嗓子来喊婢女，“人上哪儿去了？”
婢女在檐下回话，“没走远，在架子上打秋千呢！”
她方才放心坐下，皱着眉道：“没心肠的！咱们这里说话，她露了个面又跑了。八辈子没见过这样的女孩儿！”
布夫人笑道：“你老盯着她做什么？这么大的孩子还没收心呢，等过阵子有了婆家，知道臊了，你叫她走她都不走。”
何氏道：“正是呢，我们迩音不也和她在一道吗！一天没心没肺的！我和你们大哥哥说，他倒看得开。只说好好的官家娘子，不愁嫁不出去。”
匡夫人打探道：“大嫂子，你们打算把迩音嫁到京畿来？大哥哥在冀州做官，孩子没在身边倒放心？”
何氏捋着衣襟上的褶皱道：“这回要请六郎想想法儿，或者托了人疏通路子，好歹往两京调。放出去二十年了，眼下再不活动，只怕真要扎根在冀州了。
人一旦上了点年纪就想落叶归根，虽说正是盛年，总要先为以后打算。日子过起来转轴似的飞快，如今安于现状，等老了，又没有建树，早晚烂死在那里。
“这不是预先留后手么！要是将来回了京，孩子却留在冀州，更要叫人挂怀。”何氏又道，“最不济你大哥哥调不回来，迩音在长安我也放心，有姑母和叔叔在，怕什么。”
匡夫人很愁闷，“迩音挑得厉害么？我家感月难弄得很，躲在屏风后头看人。嫌这个眼神呆滞，嫌那个猪头狗脸，横竖一个不入她的法眼。我真是被她弄得烦不胜烦，也不知道她到底要什么样的人。”
何氏哦了声，“我家迩音到底还小，眼下是说婚姻大事全凭爷娘做主。将来到底怎么样，实在也不好说。我打量姊妹几个，还是如濡性子最好，配的姑爷出身也高。”她一笑，“容冶和姑爷是旧识，听说如濡许的是他，倒把他唬了一跳。说蓝姑爷是六郎称兄道弟的挚友，结了这门亲，实在是没想到。”
布夫人道：“辈分虽不对，稀罕的是人家一片心。那晤歌，当真是头等出挑的。官职高，样貌好，脾气也随和。如今这样的年轻人哪里去寻？你们想想，女婿的衔儿比丈人爹高出那许多去，人家也不嫌弃。暖儿许他是造化，这辈子莫求别的了。”
何氏问：“那年纪呢？叔辈上的人，年纪大了委屈如濡。”
“过了年二十五，比六郎还小四岁。”布夫人摇着团扇道，“比咱们暖儿大了八岁，男人大些知道疼人。再说二十五，正是如日中天的好年华。我对这门亲是极满意的，只咱们暖儿，你瞧瞧，拉了个脸子，像谁欠她钱似的。”
布暖实在是不愿意提起她的亲事，阿娘嘴里蓝笙一千好一万好，她是没有觉出半分来。她就看见他独断专横，看见他毫不顾忌别人感受，把自己的想法强加于别人。也许是心里早就有了标杆，拿他和舅舅比。就算外在条件和舅舅不相伯仲，单从为人上来讲，他也显得逊了一筹。她垂下头来叹息，这厌恶是实实存在的，她也觉得莫名其妙。论理他这样的人，天底下没几个女人能拒绝他，可自己竟是这样的心境……
“嗳，说曹操，曹操就到了！”她母亲身边的仆妇突然说。
她正怔忡抬头看，连绵的院墙映着潇潇的蓝天。垂花门上进来一个人，高个子，面如冠玉。穿朱红的具服，蹀躞带上挂着银鱼袋。一路行来从从容容的模样，是种与生俱来的高贵和矜重。
那边秋千架子上的人也停下来，两个人愣愣地看着那男子。迩音侧过头问感月：“那是谁？”
感月吊起唇角，“不知道，大约是如濡姐姐的夫婿吧！”
蓝笙是见惯了大阵仗的人，面对一屋子七大姑八大姨一点也不怯场。含笑给布夫人行了礼，边道：“我下了值听说亲眷都来了，便计较着过园子请个安。天渐热了，原想酒楼里包场子，想想来回走也麻烦，就叫人把席面送过来。容与呢？还没到么？”
布夫人道：“陪着几个姨父和大舅舅到斗鸡场上去了，这时辰也快回来了。难为你想得周全，我原还要打发人订座儿去，这么一来倒省事了。”她招招手，“你来，见过几位姨母。”
布夫人一一介绍，其实在场的长辈真不比他大多少，他也不显得尴尬，反倒几位受他一礼的人有点不大自在。众女眷讪讪对望，这人品样貌无可挑剔，就是配布暖大了点。要是能小上三五岁，那就更齐全了。
布暖只觉难堪，趁着他们热络闲话，自己悄悄退出了门外。
感月和迩音迎上来，感月朝屋里觑了觑，“这位就是姐夫？”
她僵着脸咕哝，“什么姐夫，别瞎说！”
迩音看着她，没有从她脸上发掘出待嫁女子见到未婚夫应有的娇羞来，暗里觉得奇怪，便道：“大姐姐不高兴么？这位姐夫不合你的意？我看挺好的，这么匀停的长相，又是个做大官的，已然是青年才俊。感月姐姐，你说是不是？”
感月的视线直往里头飘，嘴里唔唔应着：“我瞧也怪好的。就是和舅舅放在一起，也未见得输了多少。”
布暖耳根子一红，感月知道她和容与的事，开口闭口总是隐隐有牵扯。当然局外人听不出，她自己却心知肚明。
“我同你商量件事。”感月的眼睛没离开过蓝笙，颊上浮起两片可疑的红晕，“既然你不想要，我就做做好事收留了他吧！”
起先听者茫然，布暖和迩音没回过神来。再转念一思量才顿悟，两个人霎时都傻了眼。