叶家的婚礼在轰轰烈烈中结束了，不管是不是有情人，终归成了眷属，接下来的日子就那么过吧！来吃喜酒的宾客也该散了，套车装鞍头，挥手道别，踏上归程。
路上要走两三个时辰，布暖迷迷瞪瞪睡了会子，实在是热。冰桶子里的冰块没到长安就全化了，车轮滚动，咚咚地漾。玉炉打起帘子朝外泼，整桶的水，沉甸甸地着地，一瞬便不见了踪迹。
烈日当空，辣辣的光耀得人睁不开眼。布暖下地的时候有点头昏脑涨，抬手挡在眉下看，蔺氏和知闲到了廊庑里，正打发仆妇往门里运回礼。糕饼果子成盒装，还有叶夫人给知闲置办的头面妆奁、衣裳鞋袜，满满堆了一车，简直弄得搬家似的。
蔺氏招手，“这孩子，日头底下站着不热么？还不快来！”
她应了一声，牵着裙角上台阶。脖子上腻津津，拿手绢一掖，有些刺痛，大概是被汗腌渍了。
蔺氏道：“我瞧你脸色不好，胃口又小，想是痓夏得厉害。叫她们伺候你进去吧，好好歇半天。晚上你舅舅营里回来，我让人到烟波楼请你。你过渥丹园吃饭，咱们家里人聚在一起，我这里有些话要和你说。”
先前在叶府没有机会，眼下有的是闲工夫，少不得要善后蓝家母子掀起的那点风浪。
布暖垂头丧气地欠身应个是，碰上了知闲打眼色，她无奈地扯了扯嘴角，算是应付过去了。
老远看见乳娘撑着伞过来接应，一面递湿帕子给她净脸，一面张罗楼里人抱琴。一行人紧着步子过园子，乳娘打量她两眼道：“脸色这样难看，可是车里颠得不舒服了？”
她拍了拍胸口：“有点泛恶心。”
玉炉撅着嘴道：“这鬼天儿，热得要老命！还没入伏呢，等过了夏至怎么样？可见是要发瘟了，不知道地头上要热死多少人！”
乳娘秀是很忌讳人说话没遮拦的，因啐道：“快夹紧你的嘴！越说越没谱，倒骂起天来！你乡里没有老子娘亲戚？又不是佃户，何至于大晌午的热死在外头！横竖管管自己个儿，红口白牙的，也不怕惹怒了天菩萨，仔细明儿派雷公来劈你天灵盖！”
玉炉缩着脖子吐吐舌头，“雷公爷忙着呢，没空搭理我。这么句话就找来，也忒小肚鸡肠了！”
众人素来知道玉炉的为人，并不和她较真。笑闹着进了烟波楼，先搬琴座儿安置好了筝，秀打发香侬玉炉去洗漱，支使人抬屏风过后身屋。知道上将军没在竹枝馆，便将临湖的那扇窗撑出一道缝来。
窗底的风吹起帷幔，布暖在乳娘跟前从不避讳，坐在脚踏上拆了发髻，褪下身上衣裳钻进水里。胡乱拧了巾帕盖在脸上，头枕着木桶边缘，合着眼没了声息。
秀一手抓了木勺的鹅颈长柄舀水，一手挡住她额头的发际线往下缓缓地浇，水顺着缎子一样的长发流进朱漆脚盆里。熏了香的胰子来回地打，边打边说：“好歹别睡，桶里泡着，这身好皮肉还要不要？说说话儿，快醒醒。”
她唔了一声，哪里真睡得着？成堆的麻烦事没解决，躺着都是奢侈。
秀在她白腻的肩头推了一把，“这回吃喜酒，可有什么好消息带回来？你答应我的事呢？怎么样？”
她把手巾把子上的潮气都吸进鼻子里，吸久了，凝结成滴的水似乎要从眼头奔涌出来。
乳娘是神人，什么都不出她所料！布暖瓮声哼哼：“你瞧中的蓝将军，他母亲同外祖母提亲了，算是好消息么？”
秀“哎哟”一声，扔了手里家伙，合十不迭参拜，颤着声喃喃念：“祖宗保佑，布家阴灵不远，给咱们娘子带了好姻缘，指了条明道儿。明天我买冥帛高钱去，祖宗辛苦，要好生犒劳犒劳。”
布暖怏怏道：“和祖宗什么相干？你别忙高兴，就算这是好消息，后面还有不好的要告诉你呢！”
秀茫然回头：“什么不好的消息？”
她爱上了舅舅，这个没法子出口。罢了，先搁一搁，反正她早就怀疑了，也算不上新闻。还有另一宗足以让人五雷轰顶的，她啃着下嘴唇说：“这趟遇上了周国公，他打听出了我的来历，拿这个做文章，要让我进兰台做女官去。”
乳娘果然怔在那里，半天缓不过劲来。嘴里念叨着：“怎么成了那样……怎么回事……”一屁股瘫坐在地上，打翻了半盆水。
布暖撑坐起来，趴在桶沿上宽慰她：“你别急，两年时间就回来了。兰台和内宫不一样，是短役，用不着耗一辈子。”
秀摇头：“好好的，周国公要把你弄进兰台去，将来就是出来了也不济。蓝将军能等得你两年么？还有阳城郡主，好姑娘再清白经不起人议论。你和那个周国公扯上关系，婆母是高贵的人，哪里容得下这个！”
布暖想容不下才好呢，她根本没打算进他蓝家门，于是懈怠道：“郡主府门第显赫，我这样的人高攀不起，索性撂手倒好。”
“混说！”乳娘有气无力地反驳，“历来男儿低娶，女儿高嫁，什么叫攀不上！我看蓝将军喜欢你，能不能让他想想办法？或是求舅爷去，千万不能做女官，谁知道周国公打的什么主意！”
她惨淡一笑：“我的把柄在人家手里捏着，倘或他在圣人面前参奏一本，届时要害了多少人？就算舅舅是二品大员，只怕也吃罪不起。”
她把脸浸在水里，听乳娘悲戚地哀鸣，脑子里密匝匝交错成无绪的网，像冬天高悬在屋顶的风化的老丝瓜，空洞，却出奇地坚硬。
屏息时间久了肺部开始钝痛，她方抬脸站起来，带着淋漓的水汽赤脚立在地上。牵过屏风上的棉布随意擦了擦，把架子上的素绿纱绫寝衣套在身上，走到镜子前慢吞吞地一对一对系绑带。
江心镜的镜面真不错，打磨得又光又亮。
她伶伶站着，冷漠地审视镜子里的人——脖颈纤长，薄薄的绿绨掩盖不住玲珑细致的腿。这是具新鲜的身体，生涩的，像一朵没有开足的花。她只是冷眼看，不知道以后会怎么样，也许安静绽放一阵就谢了。但也许出其不意，会有令人咋舌的成就。
风吹着没有干透的脊背，水慢慢地蒸发，连带着心都冷却下来。她看着镜子里失魂落魄的乳娘，轻声道：“两年比起敬节堂里到老死，简直隔着十八重天呢，还有什么不足的？贺兰说了，两年役满，他保我日后无虞。”大约自己都觉得这话靠不住，解嘲式地一笑，“有时候君子办不到的事，小人手里却易如反掌。若是真如他说的，我觉得也不是坏事。”
“你信他？”乳娘的声音空前的高，手指指着门外，咬牙切齿地咒骂，“他这种无赖，你信他的话？不得好死的杀才！无端来糟蹋人家姑娘名声，他贺兰家的先人八辈子没做好事，养出这么个造孽的东西来！果真是贼性儿，破窑里烧出来的烂砖头，一门的邪魔外道！”
布暖记忆里，乳娘虽是小家出身，但涵养好，为人处世样样拿得出手。像今天这样的情况，真是头一回见识。骂贺兰敏之倒罢了，连带着还骂了武家满门，自己人跟前没什么，外人听见了岂不要闯祸！
布暖道：“快别说，话传到老夫人耳朵里不是闹着玩的！”一面拿篦子篦头发，湿漉漉地绞下好几根来。
秀过来接手，看着那些头发直叹气，“你瞧瞧，一点儿都不仔细，叫我怎么放心你一人到兰台去！没底下人伺候不说，还要日日面对那杀才……”
她垂下眼不接话头子，只道：“你们我自会安顿妥当，回头托了舅舅和知闲姐姐，不能叫你们受委屈。等两年期满，咱们搬出沈府去就是了。”
秀张了张嘴，见她泫然欲泣，知道她心里不受用，再纠缠旁的事更难为她。便把话咽回肚子里，推她在席垫上趺坐下来，一点一点给她篦头，觑着她的脸色道：“给洛阳修书了么？我打量着知会郎主夫人一声，若是能想出点法子来也是好的。”
布暖摇头，“你是知道的，阿耶不问事，出了纰漏都是阿娘独个儿承担。我哪里好意思再给阿娘添麻烦，闹得她日夜挂念，巴巴儿在家里哭，真是上辈子欠了我眼泪债了。”
秀长叹：“今年犯了太岁，事情一桩接一桩。原还庆幸着蓝将军这里有了着落，这下子可好，又打了水漂了。万般皆是命，半点不由人。我的儿，难为你小小年纪经受这么多。早知道来长安会遇上那煞星，还不如上冀州大舅爷那里去，倒省心。”
布暖对这个并不后悔，到底在这里有容与，像她死灰一般的生命里一星微红的炭火。就算不能燎原，至少在她的心上烙下了痕迹。
她极平和，“谁能保证冀州就没有贺兰一样危险的人物？谁叫自己有见不得人的短处呢！我不想给别人添麻烦了，蓝笙也好，舅舅也好，他们有自己的生活，不能让我给搅乱了。”她涩然吊吊唇角，“尤其是舅舅，他要成亲了，别在这当口给他捅娄子。叫他顺顺利利的，一家老小都指着他呢！”
秀的眼里盈满痛苦和怜惜——这孩子时刻把舅舅放在第一位，就算赴汤蹈火也在所不惜吗？其实这事和小舅爷说说，也许还有转圜的余地。可是她不愿意，宁愿硬着头皮为难自己。
“我吩咐人点了安息香，趁时候还早，用了膳睡会子。这两日路上奔波怪累的，且将养着，后头的事别想了，到哪儿说哪儿吧！”
布暖应了声，走了两步又回头叮嘱：“你别同谁去求告，眼下任神仙也救不了我了，说出来白叫他们操心罢了。”
秀无可奈何，“你放心，我不去找舅爷，你安心歇着吧！”
她颔首，方挪出后身屋朝卧房去了。