一路上，魏军都未遇到有力的阻挡，因此行进极快。
待出了金城，两日之后，姑臧城也遥遥在望。
此时，拓跋焘骑着骏马，昂首立于军阵前端。
环顾四周，只见荒漠之上，黄沙漫天，风起时如千军万马奔腾，呼啸之声震耳欲聋。
然而，在这片看似死寂的荒芜之中，他却意外地发现，姑臧城外，并非如传言那般无水草可依。
相反，一股股清泉蜿蜒而出，绕城而过，滋养着一片郁郁葱葱的绿洲。
绿洲之中，芳草如茵，野花烂漫，一如沙漠中的璀璨明珠，熠熠生辉。
微风拂过，空气中霎时漫过泥土花草的清气，令人心旷神怡。
然而，拓跋焘策马疾驰了二里地，扫视着周遭原野，心中却涌出难以遏制的怒火。
那所谓的“姑臧无水草”之说，在他眼前不攻自破——眼前分明是一片水草丰茂、牛羊成群的景象，与他之前所闻大相径庭。
一时间，拓跋焘心跳加速，胸膛中似擂着鼓，震得他耳膜嗡嗡作响。
猛地，拓跋焘勒紧缰绳，骏马前蹄腾空，发出一声愤怒的嘶鸣，随后稳稳落地。
回首望向身后将士们欢喜而惊愕的神情，拓跋焘只觉怒火更炽。
“李顺！”拓跋焘怒喝一声，声音在空旷原野上回荡，仿佛要将这欺瞒的谎言撕得粉碎。
脑海中，不禁浮现崔浩冷静睿智的脸庞，以及那番关于李顺可能受贿的推断。
难道，这一切真的是李顺为了一己私欲，而编织出的谎言？
拓跋焘眼中闪过一抹寒光，抽出腰间长剑，剑尖直指天空，仿佛要将这欺哄一剑斩断。
“传令下去，即刻逮捕李顺！”
声音冷冽如冰，每个字都似带着千钧之力，击在周遭将士的心上。
众人面面相觑，不敢作声，逾时，才听得伊馛在一旁提醒：“至尊，这一次，高平公没有随行。”
拓跋焘愣了愣，这才想起，李顺在大军出发前几日，称他忽患恶疾。
当时，拓跋焘正忙于练兵，无暇他顾，便嘱人让李顺好生养病，不用随军西征了。
而今想来，李顺必是心虚，担心他的谎言被揭露，才假意称病，蛰居宅中。
呵！不过早迟而已，若要惩治他，他还能跑得掉？
拓跋焘顿了顿，强自收敛了怒气，问源贺：“白马公呢？”
问的是崔浩。
昨晚上，崔浩和拓跋焘打了个赌，崔浩说，不只天水、金城有水草，姑臧城外也有水草。
倘若他猜错了，愿自罚一年俸禄。若是他猜对了，还望至尊宽待与李家结亲的崔家人。
崔浩虽打了赌，但一早起来便没上前侍奉，现下也不知在做什么。
伊馛如实回道：“舂车出了点故障，白马公正与械师在抢修。”
拓跋焘点点头，仰天长叹一声。
良久，他失神地低语：“伊将军，你可还记得，西堂论兵的那一日？”