“吕统领言之有理，”柏清玄见他狡猾至极，只得顺着他的意思道：“吕统领顾家是好事，可你有没想过，国之不存家何存焉？倾巢之下无有完卵，如若不加阻止，这大好河山就要落入皇后一门。难道吕家真甘心从此屈居人下么？”
吕茂杰眉尾轻扬，解释道：“下官并非此意，只是……只是即便发兵，也需陛下圣谕才行。下官虽身为禁军统领，却不能私自调兵遣将，不然便是悖逆不忠。”
“吕统领，”柏清玄心中焦急，“此时不动，更待何时？难道你要眼睁睁看着陛下置身险境而不顾，坚持死守几条繁文缛节？”
吕茂杰掩嘴轻咳，垂下脸来，歉声道：“抱歉，请恕下官无能无力，无法助大人一臂之力。”
会谈不欢而散，柏清玄有些愣怔地看着灯树上跃动的烛火，心里横生挫败。
争取不到吕茂杰的兵力，其实早在他预料之中。
毕竟并非人人都可一笑泯恩仇，也非人人都有顾全大局的视野。
“也罢，借不来兵，但可以想办法偷。”
他喃喃自语，眸底深潭涌动。
皇帝一日不如一日，这些天几乎每日都在昏睡。
他知晓自己时日无多，特意在太子侍奉汤药时，牢牢抓住他的手腕，用心良苦道：“景瑜，父皇求你件事，你可否允诺一定办到？”
古景瑜被他抓着手，些微错愕，忙躬身问道：“父皇，您有任何要求，儿臣一定努力做到。”
“好，”皇帝精神萎靡，嘴上起了一层死皮，“朕要你保证，继位后绝不许你母后垂帘听政。她若不肯放权，也只许她阅览奏章，绝不可允许她批朱。景瑜，你能否做到？”
太子迟疑片刻，他没想到皇帝会对他说这话。
“父皇，儿臣……谨遵父皇之命。”
见他说得扭捏，皇帝忍不住叹出口气：“唉，朕就知道你做不到。”
太子大骇，立忙起身跪下，乞求道：“父皇，儿臣能做到！儿臣向天发誓，继位后绝不许皇权旁落，更不许母后插手朝政！”
“好，君子一言，驷马难追。”
皇帝紧紧拽着他的手，感叹道：“父皇这辈子最大的遗憾，就是没能养好身子，逼不得已将朝政大权下放到你母后手里。儿啊，你身体康健，头脑聪明，唯独太过年轻不谙朝政。假以时日，只要你奋发图强，一定会比父皇做得更好。”
他一口气说完，虚弱得咳喘起来，“朕只盼你早成大器，勿要……咳咳……勿要再流连美色，被一群妇人左右！”
“是，儿臣遵命！”
太子一面替他顺气，一面哭道：“都是儿臣不孝，惹父皇担心了！从今往后，儿臣一定夙兴夜寐、宵衣旰食，以天下之忧而忧，为信朝江山社稷不遗余力！”
“咳咳……吾儿孝顺，好……咳咳……好！”
话未说完，皇帝便虚脱到极致，昏睡过去。
太子出了养心殿，直奔慈宁宫。
“母后，今日父皇对儿臣说了一些话，”太子向皇后禀报道，“恐怕父皇临终之前，会对母后不利！”
“哦？”皇后单单挑起一边的眉尾，面带讶异，“他说什么了？”
太子踯躅片刻，涩声道：“父皇要儿臣继位后，绝不许母后干涉内政。”
“哼！”皇后面不改色，冷嗤一声，“他敢？”
“母后！”太子抬眸，目光忧郁地望着她，“我们不如尽快动手吧，不要等到太后寿辰了。”
皇后微微抬起下巴，半是傲慢半是笃定地说道：“你父皇纵有千般心思，也使不出那份力气。景瑜放心，本宫自有安排。”
“可是……儿臣怕……”太子话说一半，不敢继续将那谋害二字说出口。
“他不会害本宫性命的，安心吧！”
皇后拾起茶杯，悠悠抿了一口，继续道：“本宫为他生儿育女，辅佐朝政十余载，对信朝也算有功之臣。他纵使嫌弃本宫，顶多也只会打入冷宫，断不会忘恩负义到那般地步。”