考过乡试，就是举人，不仅免税赋，还能获得候补官员的资格，对于有秀才功名的学子来说，就是阶梯的飞越。
唐寅也在积极准备乡试，连一向跳脱的江宴，也都老实了下来，跟着唐寅，每日晨读，练字，写文章。
书院的秀才院，更是随处可见捧着书本，摇头晃脑看书的学子。
邓太安借此机会，组织了一批学子，一同读书，探讨八股文章。
甚至谢斋长都亲自出面，对学子们，展开突击课业，各种猜题测题押题，层出不穷。
乡试前一夜，书院罕见的，没有熄灯，许多参加乡试的学子，更是彻夜难眠。
而论经院，却是安静的很，唐寅早早的睡下休息。
寅时，书院内便响起了锣鼓声。
赴考的学子们，纷纷起床。
唐寅也准时睁开眼睛，起床洗漱，背上挎包，准备赴考。
刚准备出门，就遇上了马山长。
这老家伙，自从上次王伯安来过之后，就没露过面。
现在终于看到他了，唐寅不由得撇了撇嘴，有些不满。
马山长却是依旧脸上挂着微笑。
“小子，今日乡试，老夫作为师长，送给你一句话，”
“勿过重于得失，汝当勉之！”
唐寅闻言，不由张大了嘴。
人家的师长，不是鼓励，就是祝福。
你丫倒好，让我不要太看重科举成绩，有你这样的师长？
马山长见状，笑容不减，从身后掏出个食盒来。
“这是老夫给你准备的礼物，可莫要辜负老夫的一番心意！”
说完，将食盒递给唐寅，还大有深意的拍了拍，转过屁股就走了。
唐寅顿时扯了扯嘴角，打开食盒一看，顿时瞪大了眼睛。
“只见食盒里，静静的躺着两根鸡腿！”
“鸡腿？”
“什么意思？”
幸亏马山长跑的快，不然唐寅非吐他一脸不可。
跑出论经院的马山长却是心情极好，看了一眼身后呆立当长的唐寅，嘿嘿一笑。
“小子，希望你能够领悟老夫的用意，急流勇退，方能海阔天空！”
看着鸡腿半响，唐寅最终化为一句“莫名其妙！”
重新收拾好心情，唐寅出了院门，随后往山门走去。
来到书院门外，广场上，已经汇聚了赴考的学子，除去外省的学子，有近百考生。
书院赴考的学子中，除了唐寅，都是秀才院的。
好在还有江宴唤自己，不然就显得太过突兀了。
人员到齐，谢斋长身为秀才院的斋长，说了几句勉励的话。
近百学子，便浩浩荡荡的下了山。
山下的小镇上，有书院准备好的马车。
上了马车，便在一位讲师的带领下，出发前往金陵城。
到了金陵城外，已近卯时，守城的军士已经开了城门。
车队进了金陵城，径直往贡院而去。
贡院外，更是人头攒动，数千考生，统一穿着生员服，正在等待着贡院开门。
乡试比院试更为严格，贡院门外的守卫，换成了披甲的军士。