连着下了几日大雪，太学寺遥长的阶梯上尽是白茫茫一片，几个学子嬉闹着一路从太学寺门前一点一点扫下来。
江时祁一步一步走上去，每走一步，繁杂的心绪便减淡一分。
霍先生说过，这便是这阶梯的用处。
上山的路很长很远，这其中的时间足够想明白很多事情，等人真正到了太学寺门前，便也想明白自己真正想要的是什么了。
尘世纷扰，唯有这片刻的宁静引以沉思。
他早该想到的，这天下，容不下霍先生的，正是那至尊之人。
政治与文化息息相关，霍先生仁厚的思想日渐深入人心，得天下学子推崇。而皇帝则并不认同，他蛰伏多年，已经是蓄势待发，迫不及待要对周边邻国发起进攻，可若天下人反对，即便他是天子，也不得不让步。
在上位者看来，天下人的思想亦是政治中的一环。
皇上要推一位与他志同道合的大儒代替霍先生，所以，霍先生的存在便成了阻碍。
霍先生智珠在握，又怎会猜不到自己的结局？
所以不管前世江时祁如何查，也查不到究竟是何人对霍先生出手，因为不等皇上出手，他自己便已经甘愿赴死。
“先生，若是来日皇权容不下你，你当如何？”
霍先生不羁地仰头喝了口酒，笑问道：“持谨，你是察觉出了什么？”
江时祁不语，师徒俩这点默契还是有的，他不必再说什么，霍先生便已明了。
“我是理想，陛下是现实，我本该让步的。”
“您想如何让步？”
霍先生淡然凝视自己亲手教导出来的孩子，眨眼间便已长大成人，心中满是欣慰。
他还能如何让步？
皇上之所以是皇上，他早已脱离了常人的感情，他能忍常人所不能忍，能舍常人所不能舍，不该有的仁慈，他早就不会再有。
留给他霍长生的路，唯有一条，只不过他可以选择自己动手，保全体面。
霍长生终不得长生。
不过也够了，他这一生，荡气回肠，精彩纷呈，没有任何遗憾。
只是有些舍不得酒窖里的那些酒。
“先生，非要如此吗？”
“只能如此。”霍先生起了身，推开窗户，抬手折了枝红梅递给将时祁。
“山里愈发冷了，这个冬天，我想出去走走，找个稍微暖和的地方窝着过冬。过年也没什么东西可以送给你，你拿着这枝红梅下山吧。”
“不要想着为我做什么，你若出手，不仅保不下我，还会让你满盘皆输。持谨，我这一生很是划得来，不过也有些累了，接下来我要好好享受。”
江时祁沉默出了青鸢阁，心头压着无能为力的沉重。
谢昭泾还是选择了去许家过年，因河道结冰，出不了船，他只得一路坐马车而去。
谢令窈细细替他收了不少东西。
“在许家也不一定就待得舒心，若是受了委屈，只管回来，阿姐一直都在。”
谢昭泾乖巧地一一接过谢令窈手上的东西，闻言心中一暖，笑嘻嘻地玩笑道：“阿姐这话说得，难道我在哪里都不讨喜？你就放心吧，我定把外祖父、外祖母他们哄得服服帖帖的，保管两位老人家乐乐呵呵过这个年！”
谢昭泾如今活泼了许多，周身都是少年的朝气蓬勃，与先前的懦弱沉闷大不一样。
“是，咱们泾儿最讨喜不过了。”谢令窈笑着应和，又塞了谢昭泾一个厚厚的红包，里面装了十张一百两的银票。
“你不在我身边儿过年，压岁钱我提前先给你。”
“多谢阿姐！”谢昭泾没有跟谢令窈瞎客气，转而从胸襟内掏出一个小布包。
“上个月下山，我在路上遇见的，不是什么好料子，但就是觉得适合你，阿姐你可不许嫌弃。”
谢令窈接过布包，见里面是一个玉兰花的吊坠，的确如谢昭泾所说不是什么好料子，但雕工极好，栩栩如生。
“很漂亮，我很喜欢。”
谢令窈欣然将吊坠收下。
因着时间较赶，谢昭泾几乎是前一天晚上到了江府，第二日傍晚便要出发，姐弟俩也没怎么叙旧，谢令窈便和江时祁一起将他一路送出了城门。
回来的路上，谢令窈懒懒地缩在他的怀中。
“心情不好？是因为霍先生？”
江时祁垂眸对上谢令窈的眼睛。
“我还是改变不了他的死局。”
“你我不过是重生，并不是成神，有些事哪怕再多来几次也终究是无能为力。江时祁，这并不怪你。”
江时祁只将人搂得更近，是啊，他什么都改变不了。不过还好，他改变了自己和谢令窈的结局。
两人回府时，天已经黑了，正巧遇上两辆马车停在门前。
若是平时，江时祁的马车不会停下，会直接从侧门驶入后院。
但周氏此刻正站在那两辆马车旁边，两人不得不下了马车过去打声招呼。