范文虎仍有些犹豫，“可万一新军真与李孝恭勾结，咱们岂不是将狼引入屋？”
“放心，我自有分寸。”李凡笑着拍了拍范文虎的肩膀，眼神坚定。
“这世上没有无缘无故的敌人，也没有无缘无故的朋友。只要条件开得足够诱人，他们未必愿意为李孝恭卖命。”
第二日清晨，李凡派人送了一封信给严虎，言辞恳切，表示愿意与新军结盟共抗李孝恭。
严虎接到信后，笑着对随从说道：“看来这李凡也是个识趣的人。”
随从小心翼翼地提醒：“大人，这天门寨虽小，但守军顽强，恐怕不易对付。若李孝恭承诺更多好处，我们是否……”
严虎摆摆手，“别急。这天门寨地势险要，若能拿下，足以成为我们进军中原的跳板。至于李孝恭……他不过是一时的盟友，我严虎从来不靠别人吃饭。”
随从立刻恭维道：“大人英明！”
严虎轻轻一笑，“回信，就说我愿意入寨一谈。”
当天下午，严虎带着数十名亲信来到天门寨外。范文虎亲自出迎，满脸笑容地将他们迎入寨中。
两人在议事厅中落座，彼此寒暄一番后，范文虎率先开口：“严将军远道而来，不知有何指教？”
严虎大笑道：“范寨主客气了。眼下群雄逐鹿，天下动荡。我不过是仰慕寨主威名，特来拜会。”
范文虎心中冷笑，表面却谦逊道：“严将军抬举了。我等不过苟延残喘，谈不上什么威名。”
两人你来我往，言辞客套，但都未提及各自的真实意图。
直到一盏茶过后，严虎忽然话锋一转，微笑着问道：“范寨主，据说李孝恭的围攻让你们有些吃不消。不知寨主可有长远打算？”
范文虎闻言，目光微微一凝，随即坦然一笑，“长远打算自然有，只是眼下形势艰难，实在难以施展。不知严将军可愿鼎力相助，共谋大业？”
严虎哈哈一笑，“若寨主提出的条件能让兄弟们信服，自然没问题。”
范文虎眼中闪过一抹精光，“好！若将军愿意助我退敌，天门寨的资源的一半便是将军的。更何况，若将来能更进一步，我们平分天下也未尝不可！”
严虎似乎颇为满意，点头道：“寨主果然豪气。我严虎佩服！”
表面上的谈判暂时圆满，但范文虎的心中却始终保持警惕。
他知道，严虎绝非心甘情愿来投，他的真实意图，恐怕另有深意。
当夜，范文虎召集心腹部署计划。李兄低声说道：“严虎的人分明是在试探，若我们轻信，后果不堪设想。今晚，派人暗中监视他们的一举一动。同时，我会亲自去试探严虎的底线。”
范文虎神色凝重，“李兄，此事关系重大，万万不可轻敌。”
“放心，我有分寸。”
李凡拍了拍范文虎的肩膀，笑道，“记住，我们的目标不是打，而是让他们自己选边站。”
深夜，李凡亲自来到严虎的营帐，举杯畅谈，试图通过交谈窥探他的真正意图。
就在谈话渐入佳境时，营帐外忽然传来一阵骚动。
“报！寨外发现可疑火光！”
李凡心中一紧，迅速站起身，“火光？！”
转头看向严虎，目光凛冽，“严将军，这该不会是你的后手吧？”
严虎脸色微变，却未多言。
两人对视片刻，气氛骤然紧张。
这一夜，天门寨注定又是一个不安静的晚上……