何后逼退董卓，自此宫中生活还算安闲，母子三人，只在太后宫中，并不出门。或许是出于对刘彦的惧怕，亦或是心中有愧，董卓对何后的诸般待遇，并不丝毫缺少。
董卓虽不冒犯太后，但仍旧每夜入宫，夜宿龙床，奸淫宫女以及先帝刘宏的嫔妃。其麾下近二十万西凉军马，也日日夜夜掳掠城中财物妇女。
一时间民怨沸腾，朝中百官也多有怨言，但慑于董卓兵锋正盛，又有丁原以及刺杀董卓而惨死的越骑校尉伍孚等先例在前，不敢显露出来。
朝中百官，多有弃官而去，亦或是出逃者，如居住在车骑将军府的卢植、此刻已经外逃到冀州的袁绍、南阳的袁术等人。
这一日，司徒王允以过寿的名义宴请百官。王允府邸后堂之中，酒过三巡，王允忽然掩面痛哭。
“司徒今日寿诞，何故如此伤悲？”
“今日并非王允寿诞，只为欲与众位一叙，恐董卓见疑，故而托言寿诞。董卓欺主弄权，社稷安危恐怕就在旦夕之间。允想起高帝诛秦灭楚，平定天下，谁想大汉国祚传至今日，竟要丧于董卓之手。允不为其他，正是为此而哭啊！”
于是后堂就座的百官，都掩面痛哭起来。只有其中一人，起身抚掌大笑。
“满朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，岂能哭死董贼？！”王允抬头看去，正是曹操，曹孟德。
王允抬手直指曹操，正要发作。忽然想起五年之前，曹操也曾与自己的女婿刘彦等人，共同抵抗黄巾。西凉叛乱时，曹操也曾为官出力。
“曹孟德并非奸邪之人，如此做派，必有缘故。”王允心想，但口中仍然大骂，“曹孟德！！汝祖宗也食汉禄，如今不思报国，反而耻笑我等？！”
“满朝文武，只知在此掩面痛哭，却无一计诛杀董卓！操不笑其他，只笑此事而已。”只见曹操须发皆张，指天怒喝，“操虽不才，愿即断董卓之头，悬之都门，以谢天下！！”
宴席之后，王允请曹操到内屋，言及杀董卓之事。曹操于是向王允求来了那把削铁如泥、吹毛断发的七星宝刀。
次日，曹操由于得到了董卓信任，藏刀于身，直入相府。但途中被董卓察觉，借口献刀，然后独自骑着董卓所赐的好马，逃出洛阳。
在中牟县与县令陈宫一见如故，同谋大事。后在曹嵩故友吕伯奢家，误杀了其全家，后又杀死吕伯奢，导致陈宫与其决裂。
曹操回到老家，散尽家财，又得乡绅卫弘相助，得以招兵买马，同时发矫诏于天下诸侯，相约会盟，共讨董卓。
曹操的势力，由此逐渐壮大。
血缘兄弟夏侯惇夏侯渊二人、曹氏兄弟曹仁曹洪二人、阳平卫国人乐进、山阳巨野人李典，都来投靠曹操。
身为渤海太守的袁绍，接到曹操的矫诏之后，领兵来与曹操会盟。
曹操广发檄文，各路诸侯皆起兵响应。
南阳太守袁术、渤海太守袁绍、徐州的陶谦、北海的孔融、以及西凉马腾、长沙孙坚等辈，连曹操在内，共十八路诸侯。
北平太守公孙瓒，本是刘备、刘彦二人同门师兄，带兵路过青州之时，还曾往临淄拜望。只是刘备出兵颇早，未曾得见。
而早早出兵的刘备，此刻正驻扎在兖州的东阿，也就是程昱的故乡。
刘备站在营帐之外，目光投向远方的东阿城墙，心中颇多感慨。当年刘备在此招揽程昱时，对程昱所说那番慷慨激昂的话，正回荡在刘备耳边。
“大哥。”刘彦看着面前刘备的背影，“依小弟之意，不如先驻扎在此。单凭我军军力，不足与董卓相抗。近闻曹孟德广发檄文，召集各路诸侯，共讨董卓。”
“我等不如同往会盟，群策群力，不失为一桩好事。”
刘彦相当清楚，各路诸侯面和心不和，会盟也并非长远之计。他其实有些私心，还是想见到温酒斩华雄、三英战吕布这样的场面的。
之所以不提前向刘备提出，是因为刘备接到遗诏之后，血气上涌，正在气头上。哪怕刘彦这种亲近之人，也并不敢触他的霉头。
“德然所言有理。”刘备点点头，“董卓身在洛阳，必然占据汜水、虎牢两道关卡。董卓麾下，有西凉兵十余万。若众诸侯同心协力，破董卓则不在话下。”
“只是洛阳的仲德、子龙，处境危险呐。”
公元189年，六月，青州牧刘备五万大军屯驻东阿。
同年七月，曹操等十八路诸侯，于酸枣驻扎，准备会盟。刘备众人得知消息，拔营开赴酸枣。
酸枣，诸侯大营。
曹操坐在营帐之中，两手焦躁地抓着头发。身后的荀彧见状，上前相问。
“主公，为何如此焦躁？”
“我在等一个人。”
“何人？”
曹操回头，目光投向荀彧。
“青州牧，刘备。”曹操眼神望向远处，“刘德然在京中早有预备，洛阳的消息他必然知晓，或许先帝有什么交代给他，也说不定。我发檄文时，曾往青州临淄城寄过一份。如今连孔北海、以及刘玄德、刘德然的好友公孙伯圭二人都率兵来到，刘玄德却迟迟没有消息。”
“嗯……”荀彧沉思片刻，“刘玄德经营青州多年，其麾下势力必然强大。但要独自对抗董卓，也绝非易事。”
“彧以为，刘玄德也在等。”
“哦？”曹操感到有些疑惑，“等什么？”
“等我十八路诸侯会盟。”荀彧斩钉截铁地开口。
“文若所说有理。”
“刘玄德若来，其兵锋最盛。这会盟的盟主……”
“呵。”荀彧笑笑，“主公心知肚明。刘玄德绝不会做这个盟主，就算我等不说，他麾下刘德然，也不会主张让刘玄德做这个盟主。”
“各路诸侯，虽然势大，但是面和心不和。看似一团和气，实则内有纠纷。刘玄德若做盟主，将袁本初置于何地？”
“刘德然是聪明人，绝不会做这种平白得罪人的事情。”
……
十八路诸侯，齐坐于中军大帐之内。
公孙瓒捋着胡须，心中疑惑。刘玄德出兵早于他自己，但公孙瓒早已经与众诸侯合军，刘玄德却还无消息。身为北海相的孔融，此刻与公孙瓒的想法几乎一般无二。
孔融身为北海相，是刘备这个青州牧的属官。刘备在青州素有贤名，孔融也相当敬重。但刘玄德身为汉室宗亲，此刻却迟迟不到……
“报！”
众诸侯同时抬起头来，目光注视着通报士卒。下一秒，各诸侯便惊得纷纷起身，神色各异。
“汉上柱国、骠骑将军、领青州牧刘玄德，率军五万，前来会盟！”