京都洛阳。
未央宫前，满朝的文武大员正在偷摸讨论着黄巾起义的情势。谁都知道，自从黄巾叛乱爆发以来，各地烽烟四起。黄巾贼凭借信众众多，加以民众依附，以绝对的人数优势，已经攻陷了不少州郡城池。
幸好卢植在广宗与天公将军张角相持，皇甫嵩和朱儁在颍川与张梁张宝对抗，朝廷下诏令各地自行守备，这才不至于让贼势扩大，虽然有所缓和，但是形势依旧不容乐观。
“上朝！”伴随着小太监那声尖锐刺耳的叫声响起，宫殿外的大臣们纷纷按照官职和文臣武将的身份划分成两队，井然有序地排列好，然后缓缓走进宫殿内。
武将一列，最前面的是一个身材高大威猛的男子，他正是当今大汉王朝的外戚大将军何进。此人出生于平民家庭，但却因妹妹何皇后的宠爱而得到晋升，从一名杀猪卖肉的屠夫一跃成为手握重兵的大将军。
文臣一列则以太尉杨彪、太傅袁隗等人为首。这些人都是当时朝中备受尊敬的名臣，其中又以袁隗和杨彪最为尊贵。
汝南袁家自汉章帝时期开始，便有袁安担任司徒一职，随后其子袁敞担任司空，其孙袁汤任太尉，曾孙袁逢为司空，袁隗则被封为太傅。
袁逢便是袁绍和袁术的父亲，而袁隗则是袁逢的弟弟，也是袁绍和袁术的叔父。
《后汉书》中有这样一段记载：“自震至彪，四世太尉，德业相继，与袁氏俱为东京名族云。”
汝南袁氏、弘农杨氏，这两个家族在东汉末年可谓是实力最为雄厚的门阀士族。例如袁家，培养出了袁绍和袁术这两位汉末着名的诸侯。
诸位大臣向皇帝祝贺完毕后，却迟迟没有听到让他们起身的谕令。即使像何进这样骄横跋扈、不可一世的人，此刻也不敢违抗皇帝的旨意，只能老老实实地跪着。而那些精明的大臣们，比如杨彪等人，心里就明白，皇帝必定是因为黄巾军等事情而发怒了。
“平身吧。”汉灵帝刘宏的声音虽然平静，却明显蕴藏着怒火，就如同遮天的乌云下，隐匿着无尽的雷霆。
刘宏面色乌黑，眉头紧皱，身体微微颤抖，明显是纵欲过度的症候。
“有事启…”不等一旁的小太监张嘴喊话，一卷厚重的竹简已经被刘宏一手摔出，在冰冷的殿陛之下砸出沉重的声响。小太监被吓得浑身一颤，赶紧后退几步，老老实实地站在一旁。
“报！”
“张梁、张宝贼军于颍川同皇甫将军激战，我军已退守颍川城！皇甫将军来信求援！”
“报！”
“中郎将卢植于广宗激战张角，与张角相持不下！”
……
随着一封又一封的加急战报送入皇宫，朝堂之上的气氛变得愈发紧张起来。这些战报仿佛一道道惊雷，炸响在每一个人的心头。
“陛下，臣有一言，当务之急乃是速速驰援颍川和广宗两地，解皇甫将军和卢中郎之围啊！”一位大臣焦急地说道。
然而，刘宏却阴沉着脸，没有说话。他的目光扫视着朝堂上的群臣，心中充满了愤怒和失望。这些平日里只会阿谀奉承的臣子们，此刻面对危机，却束手无策。
“朝堂之上，衮衮诸公，竟然无有计策以灭贼军？！如此战报，不报也罢！”突然间，刘宏猛地一拍龙案，站起身来，指着下面的群臣怒喝道：“满朝臣工，竟不知忠良几何？所谓太平盛世，皆是汝等一手粉饰。尔等闭塞天听，直到我天兵不敌贼军，显露颓势，方才上达朕前。”
“食君之禄，忠君之事。卿等如果没有计策抵御敌军，那就等着黄巾贼打破汜水关虎牢关，玉石俱焚吧！”
刘宏的声音在朝堂上回荡着，带着无尽的愤怒。虽然他昏庸无道，但毕竟御宇天下多年。他的眼神如同两把利剑，直刺向殿下低着头的大臣们。一时间，整个朝堂鸦雀无声。
刘宏一甩龙袍，正要宣布退朝。
“报！”
一声高呼突然从殿外传来，紧接着传信使者跌跌撞撞地跑入大殿，噗通一声跪在地上：“陛下，幽州刺史刘焉有八百里加急奏报！”
听到这句话，原本准备散去的满朝文武纷纷停下脚步，众人刚刚放下的心又被这封奏报猛地揪起。刘焉虽然远离中央多年，但这个名字在京都还是相当的有分量。能让他八百里加急的奏报，想必不是大胜…就是大败。
满朝文武连带着刘宏的目光，如同千根万根针般扎在使者的身上，他身躯一抖，直挺挺地跪倒在地。
“陛下，这是喜报啊！”使者颤巍巍地张口说道。
“快念！！”
“臣，幽州刺史刘焉奏报。二月初七，黄巾贼程远志领军五万来犯涿郡。有本地义士刘备刘玄德领结义兄弟关羽、张飞、刘彦三人，并本部乡勇五百人。于涿郡城外大兴山下，张飞斩贼副将邓茂，关羽阵斩主将程远志。四人挥师大进，收降一万余人，斩敌三千，余者皆溃。”
朝堂顿时哗然。
刘备，刘玄德。这个名字立刻被朝堂上这帮老狐狸捕捉住了。
“好啊好啊！大汉天下还是有忠臣义士在的！”刘宏高兴地朗声大笑。，随后他又问道：“这刘玄德是何许人啊，朕要重重封赏！”
“臣刘焉再奏，义士关羽，乃河东豪侠。义士张飞，乃涿郡本地富户。义士刘备、刘彦二人，俱汉室宗亲，大汉孝景皇帝子，中山靖王之后也。”使者继续念道。
刘宏坐回龙椅之上，听见汉室宗亲四字，猛拍龙案：“速去宗正府，即取中山靖王世谱检看！”
一时间，朝堂诸公心思各异。
不久之后，小太监将中山靖王宗族世谱带到，刘宏大喜过望，取来亲自检看。他一边翻阅族谱，一边手指微动，似乎在计算着什么。
“中山靖王刘胜…祖刘雄…父刘弘…刘备。”刘宏念叨着，脸上的喜悦之色甚浓，“父刘元起…刘彦。”
“好啊，好啊，论起辈分，这可是朕的同辈兄弟啊！”刘宏检看完毕，大喜说道，“刘氏天下，果然还是朕的宗族兄弟靠谱！”
“传朕旨意，念幽州刺史刘焉，统理幽州多年，政绩卓着，更兼举荐有功，着黄巾平定后择日回京受赏。”
“义士关羽，斩将程远志有功，除破虏校尉。张飞，斩将邓茂有功，除讨逆校尉，皆秩比三百石。汉室宗亲刘彦，擢升虎贲中郎将左仆射，兼随军参军。秩比六百石。”
“至于朕这位皇亲…卿等以为如何封赏才好啊？”
满朝文武面面相觑。
“臣以为，此皆有功之臣，更兼其为汉室宗亲，应当重赏。”大将军何进出列说道。“不如封侯！”
此言一出，朝堂哗然。
“刘玄德虽有功之臣，然其人名不见经传，封侯之赏，未免太过。”太傅袁隗出列反对，“依臣之见，不如封为虎贲中郎将。”
霎时间，朝堂议论纷纷。这虎贲中郎将虽然不比封侯之赏，却是个实权官职。所谓虎贲，即勇猛如虎之士。虎贲中郎将，隶属于九卿之一的光禄勋，秩比二千石，主管皇帝身边的虎贲宿卫。
虽然刘备如今领兵在外，若来日进京受赏，恐怕也是一飞冲天了。
“太傅所言有理。”刘宏思索半日，“传旨，汉室宗亲刘备，破贼有功，擢虎贲中郎将，加荡寇将军。另赏金银五百两，蜀锦十匹，御酒十坛。”
“刘玄德如今人在何处啊？”刘宏问道。
“回陛下，刘备刘彦二人，曾为卢中郎门生，破贼之后，听闻卢中郎在广宗抵御张角，已经发兵广宗助卢中郎御敌。”
“既然如此…”刘宏向来不喜卢植这种正直臣子，但也颇为敬重，“传旨给卢植，命他与刘玄德合兵一处，共同抵御张角。若能斩张角首级，封侯拜相，不在话下！”