他假装惊诧般问道：“只是不知，事情原委如何？”
王勐面露难色，斟酌半晌方缓缓说道：“原也不是什么大事，不过是庄家半夜被人使了迷香、盗了银子。”
“只是……那庄氏言辞中提及，银子是娘娘怜悯体恤旧日故交，专程派人送来的。若被那盗贼偷去，只怕会辜负了娘娘的一片心意。”
王勐小心地观察着万福神色，“下官深以为，银钱在其次，娘娘的心意才最重要。却又担心若依着庄氏的意思，不分青红皂白缉拿廖忠到案，会影响到娘娘和殿下的声誉。”
一句“心意最重要”，就将他之前的徇私枉法和妄揣上意，变成了对娘娘的忠心和维护。
“治下百姓不明真相，只会怜贫惜弱。下官左右为难，这才使人送信给燕州知府万大人，请万大人指点迷津。”
这些都是廖魁细细教与他的。
直接请示良妃，会让娘娘觉得他善于媚上欺下，也让万铎误会他越级行事。
这几日，他已经就该说的话、该有的表情，甚至是语气，都反复推敲练习过无数遍。
他看上去极为羞涩且不好意思，又万般诚恳说道：“如今殿下初到藩地，正是建立名望、百废待兴之时。若因下官处事不当，坏了殿下大事，那下官，当真万死难辞其罪了。”
万福笑眯眯说道：“大人有心了。大人的意思，咱家自会转达给殿下和娘娘。”
“上次娘娘派冯嬷嬷过来，也是为了全以前相识一场的情分。娘娘慈悲，看不得别人受苦，可也分得清是非曲直。”
王勐连忙说道：“那是自然！”
接着又殷勤征询道：“那依娘娘的意思？”
万福道：“自然是秉公处理。”
王勐拱手一礼，感慨万千、由衷佩服道：“还是娘娘明眼慧心。下官受教了。”
有了万福这番话，王勐处理起来便得心应手许多。
桑氏寻来的证人一一被问话，都证实了桑氏诉状上所写，均为实情。
知县王勐最后判决：廖忠无作案动机、也无作案时间。
被当堂释放。
庄氏跪在堂下，捏着袖子不停地拭泪，心里七上八下、忐忑不安。
王勐处理完了廖忠，朝文书使了个眼色。
文书会意，将庄氏报案那日的笔录递了上去。
王勐大致翻过一遍，让衙役将笔录递到庄氏面前，“廖庄氏，当日你报案称自家失窃，然自诉讼词之间，几次暗示廖忠涉嫌盗窃，有误导刑书与典史断案之过，你可认？”
庄氏心里一跳，她知道这定然是良妃的意思：整个盗窃案里，王勐没错，廖忠没错。
错都是她的。
王勐和良妃，是想让她将这个案子引起的所有不良后果，尽数承担下来。
是她假借良妃名义，谎报案情。
是她提供了假的证词，误导了王勐判断，致使廖忠无辜入狱。
她不想应，也不敢应。
因为一旦应下，她就真得完了。
可眼下的境况，却由不得她不认。
庄氏哀求地看向庄桓，庄桓默默将目光移开。
王勐脸一沉，用力一拍惊堂木，大声喝道：“廖庄氏，你可认！”
庄氏心灰意冷，转头看着满脸鲜血、目光呆滞的女儿，眼泪不停地流下来，颤颤巍巍磕下头去，艰涩回道：“回大人，民妇……认！”
希望良妃好歹看在过往的情分上，给她留一条活路。