“他说前方有大量生命迹象。”
聒若克悄声手势翻译给大家，钛族人都有便捷的通讯设备，而克鲁特人显然并没有享受到同样的待遇，或许就算有，他们也会轻蔑地弃之不用。
于是，这些外星盟友通过复杂的手势来传递命令和信息，仿佛战场上卫队士兵在缺乏通讯设备或敌人近在咫尺时所用的无声交流。
“数量有多庞大？”
安伯莉压低声音询问，目光不安地扫了一眼探测仪。这一次，探测仪屏幕上确实显示出除他们六人以外的生命信号，然而凯恩注意到光点的数量远少于聒若克所传达的信息。
这一发现令他心头一紧，仿佛印证了他们最担忧的事情。
凯恩试探地问道：“我们得亲眼确认，是吗？”
他并未期待答案，但问出口却给了他一种假象的安慰，仿佛在某种程度上还能控制自己的命运。
然而，在那一刻，他深知前方等待他的，可能是一个短暂而血腥的命运。安伯莉点了点头，眼神比凯恩预料的还要冷酷无情，那种冰冷的决心让他心底生出寒意。
即便是审判官，在这种情况下也难免会感到恐惧，而现在的情势，足以令人恐惧。
“恐怕是的。”她的语气冷静且决然，仿佛一切已成定局。
凯恩常常在想，如果他们早些警告这些士兵们他们将要面对什么样的危险，事情会不会有所不同。这些士兵都是经验丰富的老兵，曾经在泰伦虫族的入侵中幸存下来，面对恐怖威胁时也并不容易动摇。
然而，凯恩却不敢信任他们，尤其是在这种场合下。对他而言，这绝不是简单的怀疑，而是深入骨髓的警觉。
他很清楚，如果将猜测告诉他们，士兵们或许会毫不犹豫地选择逃跑，甚至会选择杀死安伯莉以掩盖行踪，正如他听索热尔提到的那样。当然，这些士兵也会毫不犹豫地杀了他，这是凯恩最关心的问题。
凯恩在心底反复权衡，最终还是选择保持沉默，任由士兵们继续以为他们只是在追踪一群叛乱分子。
即使这种可能会沾满同伴的鲜血，他也已准备好承担这个代价。作为政委需要做过的残忍决定和牺牲，远比这些士兵的生命更为残酷，早已令他无动于衷。
安伯莉和聒若克在前方小声商议，随后带领他们更谨慎地继续前行。走廊的尽头似乎通向一个更宽敞的房间，凯恩本以为这只是又一个平平无奇的空间，像之前遇到的那些检查点或是其他防御工事。
但当他们进入房间、隐匿在栏杆后，看到眼前景象时，他不禁倒吸了一口冷气。这是个极为庞大的大厅，天花板高高耸立，像极了他曾作为学员时参加礼拜的教堂，只是这里的一切散发着冰冷、无情的危险气息。
他们此刻身处大厅的中层，离地面约二十米，幸运的是这层有齐腰高的栏杆可供隐藏。他们蹲伏在栏杆后，外星人和人类一样屏息凝神，眼中透出对下方景象的震惊。
在他们脚下的，是一片宽广的空间，仿佛一座暗暗运作的军事工厂。成百上千的人匆忙穿梭，朝着一台巨大、古老的机器涌去，凯恩并不清楚它的确切用途。
他更在意的是，他们携带和操控的那些武器，那种数量和规模，令人不寒而栗。
崔贝克低声嘀咕：“帝皇在上！这简直是一支军队！”
几名钛族人发出一连串低声惊呼，显然也与他们同样震惊。
“他们是鸡贼。”索热尔将狙击镜对准下方人群仔细观察，压抑不住声音中的厌恶。
“至少，有些是。”士兵们之间传出一阵低低的窃窃私语，对这些异端的不洁和扭曲感到不适。
士兵拿起望远镜和瞄准镜观察着，许多目标的样貌虽然还算正常，但有些明显已经被不洁的基因污染。他们的肢体和面貌变异，有的长着异样的颧骨和背部隆起，有的甚至生出额外的肢体和锋利的爪子。
“这些就是基因窃取者，我们在科菲亚上也遇到过……”
他的话音渐弱，看到凯恩的眼神后，话到嘴边戛然而止。
“是的，而且我们已经清理了他们。”凯恩果断地接过话头，尽量让自己显得冷静而自信。
凯尔普脸上流露出愤怒和质疑：“所以，我们几个将死之人的任务就是不跟着大部队行动，单独过来面对这么多的鸡贼？”
他语气中带着一丝冰冷的指控，其他士兵也都将视线投向凯恩，等待他的解释。
“你早就知道这里会是什么情况，却让我们进来送死。”
“除非我下命令，否则没人会死。”
凯恩迅速打断，知道一旦失去掌控，他可能再也无法挽回，而这次任务，甚至他和安伯莉的生死命运，都可能因此毁于一旦。
“这是一次调查任务，仅仅是调查。我们的目标是确认敌人的状况，完成侦察后立刻回去报告。我们马上撤回到地面去，找到援军，只有在绝对自卫的情况下才会开火。你们满意了吗？”
凯尔普和其他士兵低头不语，似乎勉强接受了凯恩的解释，虽然他们的表情仍然透露出疑虑。但凯恩知道，这一刻的安抚是他们完成撤退、返回地面的唯一机会。
索热尔在短暂的寂静中轻轻点头道：“我看行。”
维拉德、崔贝克和霍兰比也跟着点头表示同意。
然而，凯尔普并未附和，他冷冷地开口：“我看不行。”