“你抬着头。”
徐牧红着眼睛抬头。
“我之将死，便最后讲一次。”李如成清了两口嗓子，清不去喉头里的嘶哑。
“内城风云暗涌，你想办法离开长阳。你也看得清了，新帝是扶不起的人。这才没多少时间，便敢玩过河拆桥的路数了。”
“小侯爷不怪你的，万千百姓也不会怪你。”
“离开吧……”
“小婿，且去准备酒席。我的那些同僚老友，都挤入屋子了……我的刀磨一下，尚还能用……”
声音越来越低，直至什么都听不清了。
屋子里突然有冷风灌入，冻得人整个身子发寒。
徐牧沉默起了身，一步两步，第三步的时候，蓦然停了下来，艰难地扶着门柱。
站在一边的司虎，已经红着虎目迸泪高喊。
“老爷子去了啊——”
……
治完丧事，徐牧并没有入宫，日日称病，连早朝都没去。皇宫里的袁安终归是心神不宁，派了好几轮的人过来。
“陈长庆呢。”
“躲在皇宫里，原先的三千铁卫，又多加了二千的营军。”说着，曹鸿脸庞自责。
“主子，是我等无能。”
“怪不得你等，这真躲到王八壳子里了。”
“主子放心，去请的人，今夜便该来了。”
徐牧微微点头。此客是曹鸿派人打听到的，听说花了七千两的银子。
“还打听到什么事？”
“新帝似是变了很多，先前跟着侯爷的时候，我见过他几次。待人待物，都是谦逊得体。为了灾民的事情，昨夜杨御史入宫求见，新帝却置之不理，杨御史跪了一夜，整个人昏了去。”
“他是个善于表现的人。”
曹鸿苦笑，“不敢瞒主子，侯爷选他的时候，也曾考虑了许久，但那会，侯爷已经时日无多。”
“若是先前的那个幼帝，和袁安一比，袁安确实算得不错。”
“所以，侯爷才让主子去辅政。”
“扶不了了。”徐牧冷冷抬头，“哪日去侯爷的坟头，我再告个罪。”
“主子想——”
“日后再与你讲。开春在即，随着北狄人的叩关，内城一带只会更加混乱。曹鸿，我若是离开长阳，虎堂会跟着么。”
“既然认了主子，便会生死愿随。”