“切记，小侯爷留给你的四千虎堂死士，务必要牢牢抓在自己手里。加上给你的八千虎符，也该有万多人的大军了。不管以后如何，你手里有一支自己的军队，终归是好事情。”
徐牧点头，犹豫了下，还是决定说出来。
“岳祖，侯爷留了遗命，让我刺杀陈长庆。”
“陈长庆？此人确是该杀。我听说，他这两日趁着局势动乱，斩杀了不少奸党，继而抄家，收拢了不少银财。这样的人，袁安是压不住的，整个大纪除了小侯爷，也没人压得住。”
“侯爷尸骨未寒，他当真是已经无所顾忌了。”
李如成顿了顿，抬头看着徐牧，“以后你定然有自己的路，但我希望你明白，现在的内城，已经是崩乱之地。小侯爷所争取的，我说难听一些，也不过是……强行续命。”
“当然，如果小侯爷不争，那么在他死后，整个大纪会立即崩塌。”
这道理，徐牧也明白。
“接下来，你要做什么。”
“杀陈长庆。”
李如成微微露出笑容，“你确是个屌卵的小东家，小心一些，切莫惊了他的三万大军。打草惊蛇，若是逃回暮云州，事情会很棘手。”
“知晓了。”
……
走出皇宫，徐牧只吹了一声哨子，便立即有两个虎堂死士，跪拜在身前。
“拜见主子。”
“你二人去一趟内城外的山猎村，替我送封信，给个叫贾周的。”
“喏。”
接了信笺，两个死士又顿时消失了去。
走下石阶，徐牧抬着头，有些沉默地看着面前的物景。
长阳城里，已经重新恢复了秩序。有救国营的官军巡逻，有贩夫开始走街串巷，新支起来的面摊儿，陶锅里也开始冒着热气。
近了年关，除了气氛热络一些，似是什么都没有变。
唯有地上残留的血色梅花，以及城墙上的斑驳刀痕，才证明了偌大的长阳巨城，刚历经一场血战的洗礼。
也隐约间证明了，有一位小侯爷曾来过人间，用谋略与忠义，扶起了整个大纪摇摇欲坠的江山。
国乱时危道不行，忠贤谏死胜谋生。
立在风中，徐牧面朝着苍天，稳稳起手拜别。
“恭送侯爷。”
“历添新岁月，春满旧山河！”
“好诗文，当赏！”
……
兴武十八年，岁末。长阳城内外，随着战事的缓和，奸相的伏诛，乍看之下，仿若进入了一个新的跨度。
但徐牧知道，这些东西，无异于暴风雨前的宁静。
这些时日，除了忙活袁陶的丧事，几个清廉老臣的招揽，余下的日子，便匆匆过去了。
心底孤独的时候，他会想起国姓侯，也会想起顾鹰，甚至是许多，死在奋战长阳的断头军勇士们。
“城外南边的坟山，按着主子的意思，把殉国的将士，都好生安葬了。”
在徐牧面前，同样是一位鹰钩鼻的护卫。并不姓顾，姓曹，全名曹鸿，接任了顾鹰的位置，是四千虎堂死士的堂主。
“陈长庆呢。”
曹鸿语气无奈，“陈长庆约莫是猜到了什么，这些时日，出入皇宫都会带着数千的铁卫。听说……那位使双鞭的陈天王，也投靠他了。”
“若是主子愿意，今夜虎堂便行斩头令。”
“斩头令？”
“确是，不惜代价，杀死目标。”
徐牧沉了沉脸色，短时之内，他不想让整座长阳，再度陷入战事之中。新帝袁安的位置没坐稳，若是生变，小侯爷做的一切努力，都将是白费。
何况，成功的几率也太低。
“曹鸿，先盯着，等我回长阳再做打算。”
曹鸿认真点头，“军师那边询问主子，是否需要入长阳出策？”