顾鹰拿着一个手炉，小心地跟随在旁。
“那具北狄人的尸体，如何处理了。”
“主子，听说朝堂动用了王公礼葬，一番好生收敛之后，送去了北面。但在路上……又被许多侠儿堵了，尸体被砍成了肉酱。”
“解气。”袁陶呼出一口气，不知觉间，又轻轻咳了几声。
“主子，你说会不会是小东家……”
袁陶转了头，苍白的脸面上，露出些许笑容。
“切不可乱说，那日小东家在汤江城吃花酒，许多人都看到了。四大户的卢子钟，也第二次被抽成了烂粽。”
“主子，我只是怀疑的。这事儿，我总觉得，好像是小东家的手段。”
袁陶笑了笑，不再答话，迈着微微趔趄的脚步，继续往前踱着。
“明年开春，霜雪一去，北狄人又想作叩城之举了。强盗来了不打不赶，偏想着把家里的富贵相赠。”
“狼子野心，喂不饱的。”
“顾鹰，我听了一句话，说……大纪打不过北狄，是我等这些纪人心中，早已经没有了长城。”
“朝堂为何不动用民夫砌城？”
“是心中的长城。”
“心有长城，可护山河万里。”
顾鹰还是没听明白，索性不再问了，只知提着手炉，跟随自家主子的脚步，慢慢往前。
“对了，小东家呢？”
“主子，这般的霜雪天寒，该在庄子里吧。”
袁陶垂了头。
“我这盘棋，小东家可是一枚杀子。”
顾鹰懵懂地附和了声，再抬头时，发现那一袭白衣胜雪，已经转了身，咳着往侯府走去。
……
二日过去，庆幸大雪没有铺下。只有官道边的光秃老木，延伸的枯枝上，压了厚厚一层。
待有马蹄踏过，便被震得“梭梭”地落。
“吁。”
徐牧停了马，抚了两下马脖之后，才沉默抬了头，辨认着前进的方向。
“东家，再走官道的话，便要去暮云州那边了。”
“走小路。”
徐牧凝声开口，这二日来，他一路听说，当阳郡那边的万人起义，仅支撑了不到一天，便被暮云州的大军破了城，死伤者逾万。
偶尔还有逃难的人，循着官道，从暮云州方向出逃，死难者的尸体铺了一路。
“东家，前方有处小路。”两个青龙营的好汉，急急拍马而回。
“风将军，起行。”
三十余骑的人影，只稍待了会，便又踏着马蹄，沉沉往前赶路。
“东家，入了这道小路，便无镇子休整了。”
这二日，临近天黑之时，他们都是寻附近镇子过夜，否则的话，极有可能冻死在外头。
“无事，附近都是林子，大不了搭木棚。”
驰行之下，清晨到黄昏，直至面前的小道，差不多到了尽头。一行三十人，这才看见了前方的人烟气。
“东家，这要到晚食的时间了，说不得能买些热汤炊饼。”卫丰欢喜地笑出声。
“卫丰，你似是忘了，也只有在徐家庄，才有一日三食。”
古人一日之内，即便是不缺粮食，也只吃二顿，早上出门干农活，朝食一顿，在下午申时左右，差不多傍晚的时分，吃第二顿。
再者说，这等的乱世，自家都无余粮，哪里还想着去卖给路人。
“东家，这儿有冻尸。”
徐牧顿了顿，抬头一看，发现是五六个人，缩在一株秃木下，尽皆冻僵了。
约莫是一家子的人，其中的一个妇人，衣裳单薄，面露出绝望的神情，还紧紧抱着怀里的孩子。
最边上的位置，另有一个中年汉子在尽孝，保持着躬身的动作，替一个老妪暖着腿脚。
细想之下，那二三日的大风雪，这家子的人无了生路，想去内城一带逃命，却不想冻死在半路。