有老吏高坐在上，冷冷丢下斩签。
紧接着，一个又一个的人头，在血色的世界中，蓦的身首分离。上百条野狗奔来，叼走了熟悉的一张张脸庞。
徐牧急得满头大汗，痛苦地睁开眼睛，当发现面前，依然是青天白日的时候，沉默地松了口气。
“东家，你怎的了？”三福从旁走近，递来一碗酸梅汤。
徐牧接过，两口喝了个干净。
“无事。三福，什么时辰了。”
“东家，未时了。”
未时，下午两点左右。
徐牧抬起头，扫了一眼天色，怕去得太晚，又走长长的夜路，指不定还要出事情。
“东家，我与他们说了，说了你打老匪的事情。这会儿，大家都拜服的。”三福嬉笑道。
马蹄湖的老匪帮，对于这些村人而言，估计是颇有怨念。反之，杀榜灭了老匪帮的徐牧，一度成为了他们的英雄。
“都摘了树棍，若是碰到剪道的，我等也不怕了。”
徐牧淡淡一笑，让人先收了树棍，先行赶路。二列马车，随着老马饱腹后的欢嘶，开始绝尘而去。
行了约有近百里，又遇镇子，再度休息一夜后，直到第二天的下午，才算赶到了长阳。
刚下了马车，徐牧抬起头，便觉着眼前的世界，一下子豁然开朗。
顺着纪江的二十三座城，面前的这座长阳，俨然如东宫太子一般，受尽了大纪朝的万千宠爱。
单单一个南城门，便修砌得无比恢弘。城门上的匾字，不仅镀了鎏金，在匾字两旁，还各雕刻一头栩栩如生的蟠龙。
巡哨的四队官兵，皆是穿着威武不凡的袍甲，束了发冠，手握长戟，冷冷立在城门附近。
当然，那些守城官兵的眼神里，终归是带着颓丧之气。用徐牧的说法，有点白瞎了这副行头。
约莫是天子脚下，关乎国体，这些个守城官军，并未诸多刁难，只盘问了一番，查了公证，便让徐牧带着人入了城。
握在手里的碎银，一时递不出去，徐牧索性赏给了后边的三福。
“牧哥儿，这、这城好大！”入得城来，刚走到街路之上，司虎便惊声乍呼。
也怪不得司虎如此，从边关到内城，这一轮，他也是跟着徐牧，第一次入国都。
“牧哥儿，那是皇宫了吧！”
徐牧抬头看去，发现在微微的阳光之下，一大片的宫殿群，在正北的尽头处，若隐若现。
“应当是。”
“那皇帝老爷子，便是在里头咯？”
“是幼帝。”徐牧有点无语，怕被人听出不妥，急忙让司虎噤了声。
行走在铺满青石的大街，来往所见，皆是鼓着银袋的富贵人，偶尔有穿着褴褛些的，便匆匆抱了头，走得飞快，生怕让别人发现，自个与这盛世繁华的格格不入。
大街东面，听得见书生学子的诵读。待徐牧转头，才发现在一汪碧湖的湖岛中间，矗立着一座书院，八面玲珑，颇有几分亭湖水榭的味道。
西面是繁市。
数不清的酒楼清馆，戏园赌坊，数不胜数。有杂耍的艺人，二里一摊，拿出压轴的好戏，惹得诸多看客，纷纷往锣盘里丢赏银。
“牧哥儿，这城里也有江！”
城里有江并不奇怪，譬如酒城汤江，城里便有江水淌过。但让徐牧错愕的，是长阳里的这道大江。
分明就是人工河，工整的堤岸，对称的水流，数不清的坊船上，花魁们争奇斗艳，惹得不少富贵公子，眉开眼笑。
若是将这凿运河的心思，拿去抵挡北狄，何愁兵威不兴。