“我等恭候东家。”
姜采薇后头，二十余个妇孺老弱，齐齐高喊。
徐牧转了身，愤怒地一招“拨千山”，长剑荡出，斩了小半截的木椅。
片刻，握住流血的虎口，徐牧冷静了脸色，带着十六个青壮，沉沉踏步而去。
马六原来不叫马六，单名一个超字，全称马超。
让徐牧一度惊为天人。
据说曾在赌坊，输得差点要当婆娘。最后一手压了双六，嘴里“六六六”把嗓子都喊哑了。开盘大中，至此收手，隔日便去官坊改了名。
极其普通，会跟着老官差讹人银子，也会在讨得徐家庄的醉天仙后，偷偷带回去给家里老头喝。
不是正路人，也不是太歪的人，诸如望州城里的官头田松。
见着三架马车驶来，当值的马六挡了身子，将另外两个官兵隔开。马车呼啸而过，不多时，便从东门出了汤江城。
……
“二位，日后探清楚了消息，再回汤江城。”
“入乡过野，除非遇着祸事，寻常时候不得动刀。若遇着躲不开的，便遣人去常家镇通报留言。”
坐在马车上，徐牧语气沉沉。
黑夫要请坊船，还未渡江而回，眼下由另一个稳重些的棍夫暂时带队。
左右两边的陈盛，以及另一个棍夫，各自拱手抱拳，循了一个方向之后，匆匆散去。
三头并进的马车，只剩下一头，一下子显得孤零零起来。
“牧哥儿，往哪走。”
徐牧沉默不语，第二次，他有了如丧家犬的落魄感觉，偌大的纪朝，似乎没有一处安身立命的地方。
“若不然入长阳，老周会保着我们。”
“去澄城也行，李小婉不是官家小姐吗？”
徐牧淡淡摇头。
并非是倔强，徐家庄寄人篱下，不是他想要的。这黑漆漆的世道，终归只能靠自己。
徐牧寻思着去路。
抓壮丁的事情，天知道要闹多久。加上四大户的补刀，回得早了，指不定还要被遭殃。
半柱香后，周遵周洛骑马远绕而返，从后急急追上马车。
“东家，庆幸我等早出来一些，汤江锁城了！”
……
汤江城。
四大户的管事共聚一堂，包括卢子钟在内，皆是推杯换盏，给面前一个胡茬大汉，热络地敬着酒。
胡茬大汉叫薛通，是内城护国营第六哨的都尉头子。这次领了兵部的公文，前来汤江城招拢民夫。
说是招拢，但明眼的都知道，这其中代表着什么。
老油布挤一挤，尚且能出半两油。何况，这好端端的一个肥差。
“千两银子，只取一头。”卢子钟堆出谄色，将一个银箱子，缓缓推了过去。
薛通长满老茧的手掌，不动声色地按住了银箱。
“官家杀人，可是罪加三等。”
“薛都尉抓了小东家，当是有办法的，二千里的边关路，死个人很正常。又或者，他不服征召，忤逆了官家，被就地格杀了？”
薛通露出笑容，把银箱子抱到了膝盖上。
“一个小东家，难得让四大户费这么大的手笔。”
“汤江城里的民夫，我等也会帮着薛都尉，凑出三百人。如此，薛都尉可放心前去。”
“他若是忤逆，不服征召，便就地格杀。若是认了民夫的命，迢迢二千里，也活不得。”
“左右，都是一个死字！”卢子钟吐完最后一个字，脸色显出微微的疯狂之态。
这桩子的生意，薛通是满意的。官家有命在身，寻常百姓，还能反了天不成。
“那小贼子的身上，没猜错的话，估摸还带有二三千两的银票。而且，我估计的话，小贼子无权无势，很有可能，会往常家镇的方向跑。”