就在众人低头作答时，宋云初命卫兵搬了一大个铁盆来，直接在台子的最前方点燃了柴火煮汤。
众人虽有不解，但也没敢多问，只敢在心里琢磨：难道是因为书试的时间推迟，宁王怕大伙在饭点吃不上饭，这才准备煮汤给大伙垫垫肚子？
毕竟考试比吃饭重要。
但——若能有一碗热汤喝，也是不错的。
汤滚了之后，鲜香的味道飘荡在空气中。
而就在这时有人发现，考卷的最末页虽然留了大片空白，却并未写上考题。
“这卷上怎么只有十九题？”
有人起身询问，“诸位大人，学生若是没记错，初选与复选都是二十题，这终选的卷子是否漏了一题？”
“没有漏。”宋云初道，“卷上这些题目，是两位学士前几天就出好了的，而这最后一题，是陛下昨日刚想出来的，由本王现场转述。等你们十九题全答完，本王再告诉你们。”
众人闻言，继续闷声作答。
不多时，所有人都答完了十九题。
宋云初命白竹取来了沙漏，悠然道：“最后一题，请以台上所见赋诗一首，本王以此沙钟计时，流沙落尽则考试结束，开始。”
宋云初说完，便将沙漏放在面前的桌上。
众人见那琉璃瓶里的沙子迅速流失，连忙转动脑子思考。
以台上所见赋诗……
这台上除了人，就是——那盆汤！
陛下是要他们以汤赋诗？
民以食为天，应当是这个意思！
有人已经开始陆续动笔。
刘芊茵定定地望着那锅汤，见汤盆边缘露出勺子的柄，那是一把金勺。
这金勺定有用意，否则为何不用木勺铁勺？
金勺、柴堆、汤、火焰……
对应的分别是金木水火。
随着刘芊茵的深入思考，沙漏已经流了近一半。
刘芊茵右侧的一名男子开始动笔。
刘芊茵思绪回拢，提笔作答。
沙漏快要流尽时，刘芊茵写完了最后一个字。
随着一声敲锣响起，书试结束。
参选者们的考卷被收了上去，由五名考核官轮流评定。
前边的十九题几乎难不倒考生们，最让人在意的自然还是压轴的大题。
宋云初看了好几张试卷，无一例外，主题都是：民以食为天。
直到叶枫眠递了一张卷子过来，是坐在刘芊茵边上的绿衣男青年所作。
“宁王殿下，这位不错。”
宋云初看了过去——
金乌落银盆，木杪地炉开。水色涵虚白，火明萏香来。
宋云初轻挑了一下眉头，“的确不错。”
其实这题不是君离洛出的，是她出的。她就想看考生们会如何解读。
这位以金木水火写藏头诗的考生，算是勉强理解正确了。
不知刘芊茵会如何解读。
宋云初才这么想着，就听身旁的叶枫眠又出了声，“宁王殿下，圣上是这个意思吗？”
叶枫眠的语气难得激动，宋云初转头，便见他又递了刘芊茵的试卷过来。
宋云初看了刘芊茵的作答，眸光一亮。
“东望青山千里松，南峰峥嵘秋云薄。西征猛将若云雷，北风送捷饮千杯。”
宋云初将刘芊茵所作诗句读了出来，随即笑道，“刘小姐，不妨给大家解释一下？”
刘芊茵起身施了一礼。
“回殿下，学生以为，东方属木，南方属火，西方属金，北方属水，这金木水火四物，是象征陛下安定四方的心愿，学生不才，以四方为主题赋诗表心中感慨，愿吾王得偿所愿，天佑四方，海晏河清。”