佩兰怔怔地看着戚夫人，一时竟不知该如何开口。
戚夫人轻轻拂了拂衣袖，素白的指尖划过湘妃竹帘上暗绣的缠枝莲纹，鎏金护甲与竹骨相刮发出细碎声响，惊起檐下一窝乳燕扑棱棱飞向雕花窗棂。
“夫人这是何故？”佩兰还是忍不住低声问道：“江长使之死明明与夫人无关，夫人如此做，岂非置自己于险境？”
屋内一片寂静，只有戚夫人腰间佩戴的玉佩在微风中轻轻碰撞，发出清冷的声响。
“宫中之事，真相往往不如谣言来得有用。”戚夫人缓缓地开口：
“谣言所趋，皇后必然不会坐以待毙，这火迟早会引到本宫身上。”
佩兰一愣，仍有不解：“那夫人此刻揽了罪名，不是刚好称了皇后心意吗？”
戚夫人看一眼佩兰：“你觉得皇后眼下在做什么？”
“自然是费尽心机找出夫人的罪证，洗净谣言的同时，再加罪于夫人。”佩兰肯定道。
“倘若这时本宫自己揽了罪名呢！”
佩兰目光一滞，眸中浮起一层雾霭，但在目光触及戚夫人平静的面容时，倏尔云开见月，抬眸惊讶道：
\"夫人这是兵行险着，借谣言织就弥天罗网，教皇后困于虚实之间，纵有雷霆手段亦无处降罪？\"
戚夫人微微点头，纤指抚过越窑秘色瓷盏，青釉映得梅子青袖缘泛起泠泠幽光。
“此乃其一。”戚夫人缓缓开口：
“要紧处在皇上如何想，所谓水至清则无鱼，若满池淤泥尽染永宁宫，你猜皇上是信这宫中谣言翻澜，还是怜那凤座无辜蒙尘？\"
此言一出，佩兰瞬间恍然，一脸激动道：
“夫人这是以身为饵搅动风云，实则将一片冰心坦呈御前。
皇上圣明烛照，若见流言皆指皇后而夫人独善其身，反要疑心是——\"
佩兰说着赶紧将话打住，满脸敬服地看向戚夫人。
戚夫人玉指轻抚过琉璃盏上錾刻的并蒂牡丹，凤眸倒映着窗外簌簌落叶：
“皇上明察秋毫，自能洞悉人心。若谣言直指皇后，皇上必然心生疑虑。
今本宫揽此‘罪名’，谣言对于皇上则不攻自破。”
“夫人睿智！”佩兰忍不住欣喜道：“皇后那边怕是还要再纠结一阵子。”
戚夫人没有说话，目光落向一侧盛放着梅花酪的漆盘，良久：
“去玉宸宫。”
“诺！”
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秋阳穿过金红交错的柿叶，在青石砖上织就斑驳的光毯。
佩兰提着食盒跟在戚夫人身后：
“往常给先生的点心都是一早若华送去殿下宫中的，眼下这个时候，殿下怕是已经去了学宫了。”
“去了便再回来。”戚夫人淡淡道：“本宫等他。”