“夫人！”刘长使在荷香的陪伴下款款而来，对着戚夫人盈盈一拜。
“妹妹无需多礼。”戚夫人笑着上前扶起刘长使：“妹妹今日怎得得空过来了？”
“妾身闲暇时特地制作了家乡的糕点，带给夫人尝尝。”刘长使说着示意荷香将糕点奉上。
一旁的佩兰见状忙上前接过糕点，置于案上。
“妹妹有心了。”戚夫人微微一笑：“近来可好？”
“幸得夫人提点，适时地敲打了蔡长使一下。”刘长使不觉笑道：“有皇后发话，蔡长使想必可以消停一段时日了。”
戚夫人示意刘长使入座：“妹妹亦可为‘房中祠乐’好好谱曲了。”
“夫人说得是，妾身亦是这么想的。”刘长使略施一礼：“以夫人之见，蔡兼此番可能定罪？”
“不好说。”戚夫人端起茶盏看一眼刘长使：“除非郭蒙亲自指证受蔡兼蛊惑。”
刘长使闻言皱眉不语，良久：“那郭蒙与蔡兼原本一家，怎么可能指证蔡兼？”
“这世上哪有什么绝对之事。”戚夫人淡淡一笑：“朝堂之上，利益交织，人心易变。是人，便有弱点，蔡兼看似左右逢源，历经多国朝堂而不倒，实则不然。”
刘长使闻言眸子微亮：“请夫人指教。”
“蔡兼本为魏国太仆，后为秦国的淮阳令，眼下又成了大汉的常山相，如此频繁易主，便是他最大的破绽。”
“只是这朝堂之上，似他这般改换门庭者也不乏其人，但凭此点，怕是很难扳倒他。”
“那便要看咱们皇后的手段了。”戚夫人的目光转向刘长使，唇畔的笑意意味深长。
“皇后？”刘长使先是一愣，随即眸子骤亮：“夫人所指，莫非是吕将军？”
“涉及吕氏之事，皇后绝不会袖手旁观。”戚夫人说着放下茶盏缓缓道：
“蔡长使的境遇，妹妹自然看得清楚，虽说是妹妹一手促成，但要成事，还需皇后的首肯。所谓欲速则不达，妹妹还需耐心等待时机。”
“是！”刘长使轻轻应道。
戚夫人看一眼刘长使：“蔡兼昔日所策划针对令尊的阴谋，只能作为压垮骆驼的最后一根稻草，用以终结其权势，若贸然行动，非但治不了蔡兼，反而可能将妹妹置于风口浪尖，危及自身。”
刘长使眸光微动，随后恭敬道：“夫人所言甚是，妾身明白了。”
戚夫人微微一笑，正要饮茶，
“夫人！”
若华突如其来的一句将戚夫人的动作打断，佩兰见状忙上前制止：“如此大呼小叫，成何体统？”
若华正要开口，却见刘长使也在，于是赶紧收了话头上前行礼道：“奴婢见过夫人，刘长使。”
戚夫人放下茶盏看一眼若华：“发生什么了？”
“马，马儿不见了。”若华跑得急，话也说得断断续续。
戚夫人闻言心中一紧，面上却不动声色道：“何时不见的？”
“今早喂食时还在马厩。”若华说着有些紧张道：“方才奴婢去添草料时，发现马厩的门开着，像是被马儿自己顶开的，门闩有些松动。”
戚夫人沉默不语，眉心微蹙，似是在思考什么。