南宋宝佑三年（1255年），十九岁的文云孙到白鹭洲书院读读书，师从欧阳守道。
这文云孙是端平三年五月初二（1236年6月6日）出生在江南西路吉州庐陵县淳化乡富田村（今江西省吉安市青原区富田镇）人，是父亲文仪与曾氏的长子。父亲虽然一生没有当过官，但是嗜书如命，经常看书到废寝忘食。从小文云孙就接受父亲的教育，刻苦用功读书学习，写作、吟诗甚是一把佳手。他十八岁的时候就获庐陵乡校考试第一名，同年中选吉州贡生。
文云孙是生得相貌堂堂，身材魁梧，皮肤白皙如玉，眉清目秀，双眼炯炯有神。
文云孙的老师欧阳守道，学生们的称呼为巽斋先生。欧阳守道是淳佑年间中的进士，授雩都主簿，人称庐陵之醇儒。受江万里聘请，到白鹭洲书院为诸学生讲学学说。
宋理宗宝佑四年（1256年），二十岁的文云孙前去京师临安（今浙江杭州）参加科举考试。在赶考的路上的街道，倏忽间看见一个身穿破旧僧袍的和尚在街道摆摊测字。这和尚实为济公和尚也。
文云孙一时心血来潮，走到摊前说道：“这位师傅，我是赶考的学子，你给我测测前程。”
济公和尚闻言，抬头看了看，但见眼前这个青年生得相貌堂堂、凤眼长眉、身长八尺，眉清目秀。济公和尚赞道：“这位公子相貌生得真好，请写下一字，我算上一算。”
文云孙看了看济公，然后拿起摊桌子上的毛笔，在纸上写下一个“忠”字。
济公和尚看了看，慢条斯理道：“这位公子自小以欧阳修，胡铨为榜样，他们的谥号都是忠字。这位公子此去赶考，应试的题目应该是你最擅长的，忠字分中心二字，公子的文字深得朝廷圣上中意，必定是榜上有名，居位第一呀。当今皇帝肯定赞言公子是天降大宋之祥瑞，若以天祥为名，当得救宋名人，只是风波不断苦难多，公子此生难过四七呀。”
济公接着说：“你此去恐怕会半路生病，我这里有个养气丸，虽然不是治病的，但是有提神醒脑的作用。”说罢取出药丸递给了文云孙手里。
文云孙闻言，半信半疑接过济公手里的药，叹道：“丹青留名，我便心满意足。”看了看济公，又见他给了自己药，便多付了测字的银钱，然后扬长而去。
文云孙会试过关，进入了殿试的时候却突然生病了。文云孙心有不甘，心想：如果错过这次机会，还要等上三年，三年光阴是如此宝贵。自己绝对不能前功尽弃。
这对于满腔热血的文云孙来说，是不能容忍的。此时，他突然想起那个算命和尚给他的药丸，于是把药丸拿出来吃了下去，顿时感觉身体稍微没有那么难受了。他不由得叹道：“这个和尚真是神机妙算。”
文云孙带病赶到了考场，如同赶集一般，挤了进去。这个时候，他出了一身大汗，顿时感到全身舒畅，神智清醒。打开考卷一看题，居然是自己平时最感兴趣的“问天道人极”的题目。
文云孙只是稍微思考便挥笔立文，有如神助，洋洋洒洒写了一万多的字。
学子们各个都把文章交了上来。当时的考官王应麟看了文云孙的文章，称赞道：“此人文章可谓是古谊若龟鉴，忠肝如铁石呀。”
当今皇帝宋理宗看了文云孙的文章之后，心中大喜，在定名次的时候，把文云孙定为一甲第一名，及第为当期的状元。
与此同时，在朝堂上宋理宗高兴地说：“此天之祥，乃宋之瑞也。”
文云孙得知之后，便把名字改为天祥，称为文天祥，改字为“宋瑞”。
通过乡试、会试、殿试，文天祥一路过关斩将，一举夺魁，使其全国百姓所熟知。
而文天祥的弟弟文璧也在进士之列。中举不久，文天祥因为父亲去世，于是回家守丧。