马灵是涿州人氏，父亲是一名七品督府，他本不姓马，他的出生颇似哪吒出世，惊坏了家人。
他出生之时，室内红光笼罩，接生婆一看，夫人生下的竟是一个肉球！
督府大人一看夫人生下如此怪物，立即让家仆将这肉球用布包了，远远扔到山中去。
家仆便将这肉球一包，来到涿州城外的山中，扔到荒草野坡之中。
此时已经是天色昏黑，突然从山林中蹿出一只猛虎，嗅到布包之中肉球的味道，便将那包裹叼到了虎穴之中。
老虎将那布包撕扯开来，突然，肉球迸裂，从里边显出一婴儿！
这婴儿四足乱瞪，不哭也不叫，看着老虎反而笑了起来。
最奇的是，这只母老虎并没有吃掉婴儿，却母性大发，用自己的乳汁去哺养这婴儿。
自这之后，这只母虎视婴儿如已生，每日用虎乳哺之，没有一个月，这婴儿就能爬行自如了。
因为是老虎哺育，婴儿自幼就是四足行走，如野兽一般无二，渐渐长到八岁，身上长出一身黄毛，与老虎一样，饮山水、吃生肉，平日里就跟着母虎出去捕猎，凡是野兔、羚羊都是瞬间拿下，动作比老虎还要迅捷。
最神奇的是，他长着三只眼睛，那竖着的一只眼白天一般闭着，但晚上则睁开，可以视夜如白昼。而且此眼若是睁开，可以震慑百兽，连刀箭都不能近身。
后来山中樵夫发现了这个人形的小老虎，都称之为虎孩儿。
这老虎和虎孩虽然凶猛，却从不伤人。因此樵夫山人并不害怕它们。
虎孩渐渐长大，老虎却老了，很少外出捕食了，虎孩便将捕到的食物带回虎穴给老虎吃。
不久，老虎生病而亡，只留下虎孩孑然一身。
这一日，有位老道经过这片山林，发现有一人形怪物在悬崖绝壁之上追赶一只山羊，这人形怪物蹿山跳涧如履平地，老道感到很是吃惊，便纵身攀上绝壁，在后边紧追不舍。
虎孩此时已经捕到那只山羊，他将山羊往背上一扛，就要回洞里去，却发现后边有人追赶。
他回头看时，是一个老道。虎孩以为那老道要抢他手里的山羊，便丢下山羊直扑老道。
老道这才看清眼前的怪物就是一个浑身长满黄毛的小孩子而且这孩子长相奇特，额头之上竟然有一只眼睛。
老道立足未稳，这小孩子就扑了上来。
老道身负绝艺，与虎孩周旋片刻，便将他擒住。
虎孩不服，挣脱了几次，但是都没跑出几十步就被老道制服。
最后老道彻底降服了虎孩。
老道非常喜爱虎孩，从包袱里拿出一身衣服让虎孩穿上，想叫他跟着自己走。
虎孩虽然听不懂老道的话，但从老道的手势中明白了老道的意思，他便领着老道来到虎洞之中，跪在一具老虎的尸体前流下了眼泪。
老道一切都明白了，他便帮着虎孩埋葬了老虎的尸体。
然后带着虎孩到了自己的修道之处九华山朝阳洞。
原来这位道长就是陈抟老祖的弟子龙阳道人马伯阳。
马伯阳给虎孩剃去了身上的毛发，让他洗了澡，换了一身合身的衣服。