袁家人在永寿县待了两天，就要出发去往北一点的新平县了。
新平县离永寿县很近，半日可达。
一路上的风景很好，午时，袁家人在一处青山碧水的河岸停下，准备架火堆煮方便面吃。
可算是达成了游玩的目的。
叶老夫人看小孙女给其他几个孙辈分糕点，满脸都是疑惑。
她忍不住问小儿子：“这糕点是何处来的？如此精致，不像是民间的卖相。”
“可宫里似乎不曾有过这种糕点啊？”
托小孙女的福，没有旱灾时，宫里是三天两头赐糕点，叶老夫人对尚食局的糕点单子门清。
袁猛看了眼开心吃黄米糕的小女儿，淡定地说：“是昨夜贺郎君从外面拿来的。”
叶老夫人看向贺凡。
贺凡：“……”
“这个么……说来话长。”
叶老夫人确实好奇：“那你长话短说？”
贺凡：“……昨夜，我出门吹风，遇上了……熟人。嗯，遇上一个熟人，攀谈了几句，我赠他一只鸡，他赠我一份糕点。”
叶老夫人点头：“我就说早上咱们带来的鸡少了一只呢。”
她摇头笑了：“我还以为是圆宝儿给放跑了。”
贺凡觑她一眼，松了口气，然后死亡视线射向狗指挥官。
狗指挥官一个眼神都没回给他。
叶老夫人见袁侍郎立在河边，看着远处的山景，走了过去。
她语气难得温情地说：“还要一会儿呢，你去马车上小憩一下吧。”
袁侍郎昨晚一直跟留守在永寿县的差人吩咐工作，一夜都没怎么睡好。
此时被夫人关心，他有点感动，想了想，点头应下。
不过没有去马车上，而是背靠大树，席地而坐。
叶老夫人没有打扰他，刚要转身离开，发现小孙女吃着东西，一边伸脖子往阿翁那边看。
她连忙拘住小娃子，不让她过去捣乱。
袁侍郎很快就陷入到梦境中。
梦里是一片黑色的虚空，半空中一幅巨大的画卷缓缓展开。
画卷上几个大字：大明万历首辅张居正。
袁侍郎也是参加过科举，熟读经史的，从未听过这位首辅，或者这个国号。
他心生疑惑，皱眉注视着画卷。
张居正，出生在江陵县一位秀才家中，他自幼就非常聪明，是当地远近闻名的神童。
十二岁成为秀才，十六岁中举，二十三岁时，他进士及第，被选为庶吉士。在当时，内阁大学士几乎都是庶吉士出身，可谓前途远大，可张居正志不在此。
时值大明嘉靖年间，嘉靖皇帝沉迷炼丹修道，严嵩父子结党营私，朝廷乌烟瘴气。
张居正年轻位卑，没有任何话语权，便在翰林院潜心读书，静待时机。
直到严嵩被扳倒，时年四十岁的张居正才渐渐崭露头角，他在给裕王朱载坖讲课时，认识了还是小皇孙的万历皇帝。
后来裕王登基，张居正凭借从龙之功顺利入阁辅政。
在内阁时期，经历了一系列政治斗争，他终于在十岁的万历皇帝登基后，掌控了内阁。
他深知出身市井，深知民间疾苦，所以严格教育年幼的皇帝，以期他成为一代明君。
张居正接手的是一个官员腐败，边防废弛的朝廷。他在掌权后，为了整顿吏治，推出了考成法，对官员进行严格审查，促进朝廷政令的实施；在军事方面，重用戚继光、王崇古、李成梁等名将，整顿军务，解除了边防危机。
他推行了一系列改革之法，让国库收入大幅增加，也减轻了百姓的负担。
自古变革者，如商鞅，如王安石，没有一个有好结果。
可哪怕成为孤臣，与所有人作对，张居正也要强势地，坚定地，将新政这条路走下去。
他居首辅之位的十年，是大明暮色中最后一段辉煌岁月。
张居正以一己之力对抗全天下的官绅大族，力挽狂澜，将大厦将倾的明朝拉回正轨，为大明强行续命几十年。
在了解了腐政的黑暗后，他从没有放弃，他要做一个有力量，又造福天下的臣子。在达到这一目的的过程中，他甚至没有给自己留一点退路。
随着掌权日久，手段强硬，他与其他政治势力的矛盾日益加重。
一代名相张居正在五十八岁时，劳瘁而死。
临终前，万历皇帝握着他的手说：“先生之功，当与国同休。无他，唯看顾先生子孙耳。”
可他食言了。
张居正去世半年后，满朝文官开始弹劾张居正，两年后，万历皇帝下旨将张居正抄家。
张家人被地方衙门的人堵在家中，活活饿死了十几口人。直到十多天后，负责抄家的锦衣卫才姗姗来迟，他们严查家产，试图让张家万劫不复。
可掌舵大明十数年的张首辅，全族的家产，还不到严嵩的二十分之一。