话说回王昊这边携三百余残兵败将退至淮安府边境。
半月以来相安无事，兵将斗志消弭
只得坐看那白莲教吞并山东诸州府而心里只能干着急，却一份忙也帮不上。
此间倒是有方大庆携两百余残兵投奔过来。
看其装扮，也大概是扮作饥民从城中混出来的。
这倒是让众人吃了一惊，众人还以为方大庆早就死在了济南，纷纷为方大庆接风洗尘。
随后十几日里，也有其他州县的卫所兵溃散逃来，被王昊一一收拢。
众人暂时安置在了淮安府边的一个小村镇上，约莫五七百人家。
即便是败将溃兵，在乡野村镇之中那可也算得上一等一的大官了。
当地民风淳朴，百姓乐施好善。
一听是朝廷的官兵，纷纷出钱出力将其供养起来。
他们受到了当地土豪乡绅的款待，这些人都忙着巴结所谓的大官，纷纷来凑热闹。
且不说王昊这富贵纨绔子弟哪里看得上这些乡野士绅。
但就此时，王昊哪里还有这些心思？
只是闭门不见，给这些乡绅吃了个闭门羹。
这一个月以来众人惶惶不安，就等着皇上降旨问罪。
那些兵卒倒无二话，有了乡民供养起来，整日浑浑噩噩过去，吃了便睡，睡了便吃，比逃亡之前还要快活自在。
最为担心受怕无过于王昊与方大庆二人。
二人作为总览山东军务的主官，山东失守他二人如何也脱不了干系。
七月末旬，传旨太监引随从二十余人，赍擎圣旨丹诏，风尘仆仆抵达淮安府。
由于山东已然失陷，这传旨太监只能跋山涉水自京师出发。
途径顺天、保定、真定、顺德、大名、开封、凤阳、最后抵达淮安，绕山东边府一大圈，路过七八个州府，近百个县城。
往常十余日的路程硬生生走了近一个月。
待那太监宣读完圣旨，跪在地上的兵将们心中都松下口气。
王昊与方大庆二人面带喜色。
既没被罢官，也没被砍头，却是要戴罪立功，将功补过，实在是天可怜见，老天有眼。
二人心中将能叫得上名号的大罗金仙纷纷感谢一遍，又对皇上的宽仁大恩大德大为赞叹感恩。
就可怜了那山东布政使陈光成了背黑锅的，刚逃出山东便被罢官后拿下押入京师，丢进天牢听后发落。
后二人也知传旨太监跋山涉水的颇为不易，便邀盛情款待一番。
奈何这里可不是甚么繁华都城，只一家门窄店小的酒楼，勉强吃喝了一番。
翌日，众兵将送别传旨太监。
临别时王昊赠了他二百两白银，那太监脸上才露出些笑脸，渐行远去。
却说如何戴罪立功？
皇上降旨令他们一个月之内荡平白莲匪乱，这谈何容易？
如今二人虽仍是监军与总兵官职，但手下拢共不过五百兵力，城池皆失，与光杆司令无异了。
再看白莲邪逆，吞并山东后，原本不过三万余的主力军，通过改编饥民，强拉青壮入军，白莲教的主力军已然暴涨至十万有余，目前白莲教还不满足，依旧招兵买马，竭力扩军备战。
更何况还有财大气粗的泰山派与其狼狈为奸，派中弟子起码两万余人，可谓是兵强马壮。
结合之前其他溃兵的消息，二人推断于此，五百残兵如何打得过十余万反贼大军？
刚喜上梢头的神情又变得乌云密布，愁眉不展。
但总的来说还是有一两成的生机，于是二人召集悉数兵将来商议对策。
“诸位可有良策，尽管说来。”
也就残存下来的十来名副将、参将，看在监军大人面子下，才随意提了几嘴。
无非便是：
“趁夜色袭扰贼军，每夜出兵攻其薄弱处，后徐徐图之收复山东。”
或是：
“招兵买马，待兵强马壮后与白莲教贼军决一雌雄，再图东山再起。”
其余众人都满脸木然之色，都不认为己方还有东山再起的翻盘机会。
听完这些所谓的计策，王昊与方大庆二人直呼不可行，纷纷摇头。
其一，仅凭这五百残兵能不能攻下一处小县城都是个问题。
即便趁夜色攻取，白莲反贼得到消息后必引大军来镇压，到时候便是全军覆没。