云州，三七铺。
草屋里粥香弥散，少年连吃了三碗才作罢。
叶鼎之放下瓷碗，这才得空四下打量了一番草屋。
草屋里的陈设一如以前，只是被反复擦拭过，虽然陈旧，但却一尘不染。
甚至里屋那张床上，还添了几床新的絮被，看来沈七七一定经常来收拾吧。
他曾在这里生活过一年多，这草屋也是因为有次他帮村民击退了一伙强盗，一户人家送给他栖身的。
“七七，你阿爹的腿疾好些了吗？”
看着面前收拾碗筷的沈七七，叶鼎之搭话道。
沈七七先是沉默了片刻，随后才沉声道：
“入冬前更严重，又害了肺病不见好，一直咳。”
“家里的租子也交不上，村里的里正（类似于村长的官职）又催得紧，阿爹舍不得银子去看郎中，除了给我攒嫁妆，还要给弟弟攒钱去读私塾呢……”
说到后面，沈七七的声音更小了，跟着又是一声长叹。
叶鼎之闻言心里也是一阵难过，沈老爹是个淳朴慈祥的老汉。
当初叶鼎之教沈七七弟弟剑法的时候，沈老爹还特意去镇上沽酒买肉，请叶鼎之吃饭。
眼见沈七七洗刷完了碗筷，他又问了句：
“阿妈还好吧？”
沈七七拧干丝瓜络的水，点点头露出些故作坚强的笑：
“阿妈身子很好，就是家里的田耕不动了，好在今年的笋和菌子卖得上价，不然这个冬还不知道怎么过呢！”
没等叶鼎之再开口，院外传来个孩童的声音：
“姐姐，我饿死啦！今天有什么好吃的呀？”
沈七七抬起脸，用云州乡音应了句：
“粥没得了，阿姐给你蒸红米饭！”
随后便是一阵急促的脚步声，那孩童一阵风似的几步冲进草屋，抱怨了句：
“不是说今天还有笋子可以吃吗，姐姐我不要吃红米饭，太硌牙了！就没有别的东西了吗？”
那孩子手里提着一把木剑，两只黑白分明的大眼睛极有神采，圆嘟嘟的小脸煞是可爱。
就在他窜进屋里抬眼看去那一瞬，手里的剑“吧嗒”掉在了地上，一双眼紧紧盯着叶鼎之，有些不敢置信地问道：
“叶小凡……不，叶鼎之！你怎么回来了？”
叶鼎之笑眯眯地道：“长高了呀，叶小凡！”
叶小凡又惊又喜，一步扑倒叶鼎之怀里：
“我还以为你再也不会回来了，你教我的剑法，我可是全都学会了……”
叶鼎之捏了捏叶小凡的小脸：
“怎么可能，我不是说过等我名扬天下，你就说你叫叶小凡，我自会去找你嘛？”
叶小凡端详了叶鼎之一会，有些失落地道：
“那这么说，你现在还没有名扬天下，是不是在江湖上混不下去了，才回来的？”
叶鼎之自觉一阵好笑：
“什么混不下去了，我这次要去天启办一件大事，恰好路过这里，就想着来看看你！”
叶小凡歪着小脑袋思索了一会，突然问道：
“那你现在的武功比之前高了吗？有没有新的剑法教给我？”
叶鼎之认真地点点头：