黑衣人头领的脸色瞬间惨白如纸，双腿一软险些跪倒，但他知道长老绝无容忍失败的余地。他颤抖着伸出手，一咬牙，便决然拔出了腰间的短刀……
房间里瞬间弥漫起淡淡的血腥气。
短刀在昏暗的灯光下寒芒一闪，随即房间内陷入死一般的寂静。黑衣人头领的手微微颤抖，刀锋停在了他自己的左臂上。空气中的血腥气已经隐隐弥漫，额头上豆大的汗珠滴落在地面上，发出轻微的“滴答”声，仿佛一记催命的鼓点。他咬紧牙关，双眼布满了血丝，胸腔内的心跳如擂鼓般震荡着他仅存的理智。
“自断一臂，以示警戒。”
老者那平静如水的声音仿佛魔咒般回荡在他的耳边。黑衣人头领深知，若不依命行事，等待他的将不仅仅是丢掉一条手臂的代价，而是更为严酷的折磨，甚至死亡。他没有退路，也没有机会再做解释。
黑衣人头领用力闭上双眼，心中一横，猛然挥刀！刀锋划破空气，发出尖锐的呼啸，紧接着一声闷响，他的左臂已被齐肩斩下，鲜血瞬间喷涌而出，洒在地上，染红了脚下的地板。
“嘶——”他脸色惨白，痛苦得浑身颤抖，但却死死咬住嘴唇，不让自己发出任何一声呻吟。他的身躯剧烈摇晃了一下，差点栽倒在地。身后的两名黑衣人见状，心中顿时生出恐惧，他们默不作声，却也不敢动弹，只能眼睁睁看着鲜血染红地面。
老者微微抬眼，淡漠地扫了一眼地上的断肢，脸上没有丝毫表情的波动，仿佛这一切与他无关。他的眼神冷酷无情，仿佛在看一场毫无意义的表演。
“很好，能承担责任，说明你还有点价值。”老者的声音依旧冷漠如冰，仿佛无视了黑衣人头领的痛苦与绝望。他垂下眼帘，手指在桌上轻轻敲打了两下，声音清脆，如同对这件事的最后裁决，“记住，这次失误不再追究，但下不为例。否则，你的命也将和那条断臂一起消失。”
黑衣人头领听到这句话，心中一松，尽管疼痛如潮水般涌来，但他仍强忍着低声应道：“是，长老……弟子明白……”
老者微微颔首，随后挥了挥手，示意他们可以退下了。三名黑衣人如蒙大赦，低头后退，不敢再多言。黑衣人头领拖着伤势严重的身体，在两名属下的搀扶下，颤抖着退了出去，鲜血在门口留下了一条蜿蜒的血迹，房间里重新陷入了寂静。
门关上的瞬间，老者冷冷看着那一片鲜红的地板，眼神依旧冰冷。他的手指在椅子扶手上轻轻摩挲，神情看似平静，实则心中已是千回百转。
“哼……废物。”老者低声自语，声音中充满了不屑。他虽然口头上放过了黑衣人头领，但心中已有决断。此人虽有几分忠诚，然能力平庸，日后恐难堪大任。若非如今时局微妙，他也不想轻易放过这些无能之辈。待局势稳固，若再有失误，便是此人身首异处之时。
他抬眼望向窗外，昏暗的夜色中，远处荒岭古道隐约可见，那片黑暗的山脉仿佛一条蛰伏的巨兽，静静守候着某个时机。老者的眼神中闪过一丝深邃与冷厉，荒岭古道的动静他早已知晓。虽说黑衣人办事不力，但这片阴云即将笼罩寂静领的事实，已无法避免。