任言脑中浮现出李国新曾与他提到过的考核内容：举石锁、奔跑、基本武技等等。这些对于在山中讨生活的任言来说，并不算太过困难。作为猎户，他常年锻炼的体魄使他对力量与耐力都颇有自信。想到这里，他稍稍放下心来，只是开始盘算着该如何分配自己的力气，确保每项考核都能顺利通过。
“若是能早些看到考核内容就好了……”他在心中暗自嘀咕了一句，不由得望向了校场中央那高高的木栅栏。若是有人站在校场旁边的高台上俯瞰，一定能将整个场地一览无余，考核的内容与流程也就一目了然。然而，这种位置显然并非像他这样的普通应征者能够轻易到达的。
正在此时，他忽然听见身后传来几声嘲弄的笑声。他回头一瞧，正是那些刚才在队伍前方看热闹的青年人，他们见任言兀自发呆，似乎被军卒训斥后依然满脸迷茫，便露出了一副幸灾乐祸的模样，彼此交头接耳，显然对他颇为不屑。
“哼，乡下来的猎户，也想参军？怕是连个石锁都举不起来吧。”其中一人带着冷笑，小声嘀咕着。
“也许连跑上两圈都要摔倒呢。”另一个人挑眉接道，目中带着几分讥讽。
任言微微皱眉，没再理会他们的讥笑，而是深吸一口气，努力将自己心中的焦虑与不安抛诸脑后。他明白，眼下的局面，对于这些即将成为对手的青年人来说，任何一丝软弱与退缩，都会被他们看作输在了起点。
他闭上双眼，深深呼吸了一下，再睁眼时，目光中多了几分坚毅。他站直身躯，挺起胸膛，大步向前迈进，嘴角轻轻勾起了一抹自信的笑意。
“不管是石锁、奔跑还是武技，我一定会通过的。”他在心中默默发誓，目光如炬地盯着前方那神秘的木栅栏，仿佛下一刻就要冲破那道屏障，将所有阻挡他的障碍统统击碎。
任言走到帐篷门口，深吸了一口气，然后轻轻掀开厚重的门帘。门帘微微晃动，发出一声“沙沙”的轻响，他迈步走了进去。眼前的光线顿时黯淡了下来，仿佛从炽烈的阳光下突然进入一片昏暗的密林，让他有些不适应。他眯着眼睛稍微适应了片刻，再次睁眼时，才看清帐篷内的布局。
帐篷内部十分简朴而狭小，空气中弥漫着一种淡淡的药草气息，混合着兽皮久存的腥味。帐篷正中间放着一张矮小的木桌，桌面光滑如镜，反射着幽暗的微光。桌后一块小小的地毯上正端坐着一名中年男子，他身穿一件黑色长袍，宽大的袖摆垂落在桌面上，如同两条黑色的瀑布一般铺展开来，将他的双腿完全遮蔽。
这中年男子头戴文士冠，额前几缕花白的发丝垂落下来，面容瘦削而苍白，仿佛常年未见阳光一般，透着一种病态的青灰色。他微微低垂着眼帘，半闭的双眼中偶尔闪过一丝锐利的精芒，给人一种沉稳而深不可测的感觉。
任言站在门口，顿时感受到一种无形的威压笼罩而来，他下意识地挺直了身躯，心中暗自忖度这位黑袍文士的身份。只见那男子静静地抬眼望来，目光如炬地落在任言身上，仿佛要将他看穿一般。被那双细长的眼睛注视着，任言心中忽地一颤，感觉背脊微微发凉，浑身都有些僵硬。