“王六，张三，你看那三层的酒楼，好气派啊！嗯……可真香啊，这味道可从未闻过，连我们烤野猪的时候，那野猪身上的油香都没这香的。”陈清明一边感叹，一边用手指着刚经过的一座酒楼。那酒楼朱漆红墙，雕梁画栋，一阵阵浓郁的香气顺着门缝飘散出来，让人不禁垂涎三尺。
陈清明接着说道：“你要是以后在这里做学徒，能做出这般味道，那可是大能耐了。”
马车继续缓缓前行，沿途的景象让车上的几个人目不暇接。街头巷尾，路边摊贩摆着琳琅满目的商品，有陈皮、药草、瓷器，也有猎来的山珍野味、城外送来的瓜果蔬菜。偶尔还能见到几家江湖艺人摆摊卖艺，或是说书人拿着惊堂木，说着传奇故事，引得人群驻足围观，听得津津有味。许多事物，陈清明他们都是第一次见到，不禁感叹外面世界的广阔和自己过往生活的单调。
行至不远处，一家酒楼前的繁忙景象吸引了陈清明的注意。马车在酒楼门前远远停了下来。这家酒楼虽仅有两层，但门面却占了整整七、八间铺子的位置，外墙是洁白的青砖砌成，门头悬挂着“悦来客栈”四个大字。正午的阳光洒在那光洁的牌匾上，显得尤为耀眼。
酒楼的大堂相互连通，极为宽敞明亮。推开大门，便是一整片长形的厅堂，厅堂两侧摆放着规整的桌椅，每一张桌子上都放着翠绿的瓷瓶和装满香茶的紫砂壶，显得雅致而干净。虽然此时还未到上客的时间，但已能看到三三两两的客人坐在窗边喝茶聊天，有的还在门口招呼着店伙计点上一壶烧酒、几盘下酒菜，就这么悠闲地聊着天。
“你们以后就会长时间待在这里了，有你们看的时候，不过要好好学能耐才行，不然被赶回村里去，那可就丢人喽，你们要去的地方还在前面。”陈清明笑着说完，便招呼车夫继续向前行驶。
一路走来，满眼的繁华景象令众人兴奋不已，也不由得让他们心中生出几分忐忑和敬畏。这城中的世界，竟如此与众不同！他们一路随马车前行，心情就如同那高高的酒楼一般，不断攀升，期待着即将要到达的目的地。
校场大门巍然耸立，两侧是青铜色的门柱，门楣上悬挂着一块“苍阳校场”金字匾额，在午后的阳光照耀下显得格外耀眼。门前的地面由厚重的青石板铺成，每一块石板都被时光磨得光滑透亮，仿佛无声诉说着这座古老校场的辉煌历史。大门两侧的墙壁上嵌着斑驳的铜钉，厚重的铁门半掩着，透过门缝可隐约看见校场内的景象。
在这座高大的门楼下，十几名身穿制式铠甲的兵卒列队守卫。他们手持长戟或斩马刀，腰间佩挂着明晃晃的短剑，神情肃穆，目光如鹰隼般锐利，时不时环顾四周，仔细打量着每一个靠近校场的人。兵卒们站得笔直，仿佛一座座铁塔，令原本已经不安的候考者们愈加紧张。
校场门前的空地上，聚集了二十余名青年以及陪同他们而来的长者或护送之人。这些青年大多衣着朴素，但个个眉宇之间透着一股坚毅，眼中闪烁着希望与激动的光芒。他们时不时将目光投向大门口那些兵卒，神情中带着几分敬畏，又有几分迫不及待的期待。周围的护送者中，有村庄的长辈，也有兄长亲友，个个神情复杂，既希望这些年轻人能获得机会，又担心他们无功而返。