而边陲城镇是战争前沿的第一线，那些从战场上撤回来的伤兵，往往带回的都是噩耗。他们苍白的脸庞、黯淡的眼神以及遍体鳞伤的躯体，像是一幅幅活生生的悲惨画卷，让所有人都看得心惊胆战。
副村长任虎没有立刻说话，他只是深深地看着那位母亲。半晌，他重重叹了口气，语气中带着一种无奈的赞许：“芳嫂，你的决定，我尊重。但你也得想清楚，这条路，一旦走上，就再没有回头的机会。”
中年妇女点了点头，眼中的泪光闪烁着，但她依然咬牙坚持：“副村长，我想清楚了。”
“好。”任虎缓缓点头，随后抬头望向其他人。“还有谁愿意去的，现在可以站出来，报个名字。我亲自去送。”
人群中陷入了沉默，许多人低头看着脚尖，手指在衣角上搓动着，脸上写满了挣扎与犹豫。
终于，有几个年轻人踌躇着走上前，他们的眼神中带着不甘与恐惧，但更多的是一种视死如归的决然。他们咬紧牙关，看向任虎，深深吸了一口气，沙哑地报上了自己的名字。
“我去。”
“我也是。”
“副村长，带上我吧。”
任虎听着这些年轻人颤抖的声音，心中五味杂陈。他知道，这些孩子，根本不该承受这样的命运。可是，他又能怎么办？在这片战火纷飞的边陲之地，他们的选择，早已被命运牢牢掌控。
任虎缓缓点了点头，随后将手中的烟袋锅重重地往地上一磕，发出“啪”的一声脆响。仿佛这一声中，蕴含着无尽的悲愤与无奈。
“好，从今天起，你们就是任村的骄傲。”他目光沉重地望着这些站出来的年轻人，声音中带着一种近乎悲壮的庄严，“记住，不论战场上发生什么，你们永远都是任村的孩子。”
任虎站在陈清明面前，深深弯下了腰，他那有些驼背的身影显得愈发萧索。微微发黄的发丝在夕阳余晖下折射出一种苍白的光芒。那双沧桑的眼睛中流露着一种复杂的情感，有忧虑、有恐惧、也有一丝不易察觉的绝望。
“陈叔，村里日子实在艰难啊……”他低声喃喃，声音带着浓厚的沙哑，仿佛每一个字都经过了千锤百炼的痛苦，沉重得几乎无法呼吸，“抢着抢着，居然要去给朝廷当兵了。您看，会不会面临暴露的风险呢？”
任虎说完这些话，久久没有抬头。他的目光紧紧盯着自己脚下那片泥泞的土地，那是被无数双脚踩踏过的痕迹，上面布满了裂痕与凹陷，仿佛昭示着村子里每一个人，早已被沉重的命运压弯了腰，难以翻身。
此时，陈清明站在他面前，一身灰色的粗布长袍裹在那略显佝偻的身躯上，显得有些单薄。但那双深邃的眼眸中却透出一种与村中其他人截然不同的冷静与睿智。他的白发在夕阳的映衬下微微闪动，宛如燃烧的银色火焰，给人一种岁月沉淀后的坚毅与稳重。
他沉默地看着任虎弯腰站立的身影，那双眼睛没有波澜，但却似乎穿透了任虎那苍老的外表，看到了他内心深处的痛苦与挣扎。任虎作为村中的长者，曾经是村中最骁勇善战的武士之一，可现在，他却只能卑微地站在这里，忧心忡忡地向他询问着村子的命运与未来。
陈清明没有立刻开口。他只是微微眯起双眼，视线扫过远处的群山与村口。山风微凉，吹得他长袍的下摆微微摆动，带起一丝淡淡的尘土。他的目光仿佛穿透了这片土地，看到了那些残破的屋舍、稀疏的田地，还有那些无助的村民。