“十年？”窦乐眉头微皱，显然对这个时间并不满意。
他沉吟片刻，缓缓说道，“依艺，人力物力方面，你不必担心。天竺王李道宗，会再送来六万天竺俘虏，参与运河修建。后续，韦巨溪的七只岛城，还有三摩国，也会源源不断地运送劳工过来。物资供应方面，本国舅也会全力保障，绝不会短缺。但是，十年时间不行，你必须要缩短工期。”
杜依艺闻言，心中稍定。他知道，窦乐这是铁了心要尽快打通苏伊士运河了。
“太国舅，臣明白了。”杜依艺深吸一口气，沉声说道，“只是，这运河工程艰巨，若要缩短工期，恐怕……”
“依艺，本国舅给你五年时间。”窦乐打断了杜依艺的话，语气坚定地说道，“五年之内，不惜一切代价，务必打通苏伊士运河！”
“五年？！”杜依艺闻言，不由得倒吸一口凉气。他知道，这意味着什么。这意味着，为了赶工期，无数的劳工，将会累死、病死在运河工地上。
“太国舅，这……这恐怕要死伤数十万人啊！”杜依艺的声音，有些颤抖。
“依艺，非常之时，当行非常之事。”窦乐的目光，变得深邃而冷峻，“为了大唐的千秋伟业，有些牺牲，是不可避免的。你只管放手去做，一切后果，由本国舅承担！”
杜依艺看着窦乐那坚毅的眼神，心中一凛。他知道，窦乐的决心，已不可动摇。
“臣……遵命！”杜依艺咬紧牙关，躬身领命。他的声音，虽然依旧有些颤抖，但却充满了决绝。
“嗯。”窦乐点了点头，语气稍缓，“依艺，本国舅知道，这很难。但是，你要记住，你所做的一切，都是为了大唐，为了华夏民族的未来！”
“臣，谨记太国舅教诲！”杜依艺再次躬身，声音铿锵有力。
窦乐转头看向李世民，脸上露出一丝笑容：“二郎，你在地中海地区站稳脚跟的机会来了。”
李世民眼中精光一闪，瞬间明白了窦乐的意思。他笑着说道：“舅舅放心，我知道该怎么做。我会向东罗马帝国进言，向他们陈述修建苏伊士运河的巨大利益，鼓动他们参与运河修建，并利用东西方贸易的巨大利益，吸引东罗马的贵族们支持对外征战，这样就能抓捕更多的俘虏来修建运河。同时，我会借着东罗马对外开战的契机，逐步掌控兵权。”
窦乐满意地点了点头，对李世民说道：“想要在地中海地区立足，你就要先立威。你先休整几日，便去与侯君集汇合吧。今后，侯君集麾下的两万大军，就由你来统领。掌控大军之后，你的第一个目标，就是大食人的残余势力。彻底覆灭大食帝国，为大唐扫清障碍！”
“谢太国舅！”李世民闻言，大喜过望，连忙起身拜谢。他知道，这是窦乐对他的信任和重托，也是他建功立业的大好机会。
送别李世民，已是七日之后。
这七天里，李世民并未闲着。他一边休整，一边与秦王府的旧部商议，如何在地中海地区立足，如何利用东罗马帝国的资源，壮大自身实力。
侯君集麾下的两万大军，对李世民来说，无疑是一笔巨大的财富。但如何掌控这支军队，并将其打造成一支真正属于自己的力量，却是一个不小的挑战。
临行前，窦乐将李世民叫到身边，再次叮嘱道：“二郎，此去路途遥远，万事小心。大食残余势力，虽不足为惧，但也不可掉以轻心。你要记住，在地中海地区，你不仅代表着你自己，更代表着大唐。你的言行举止，都关系到大唐的声誉和利益。”