昭明元年之冬，雪原之上，大雪漫天飞舞，万里疆域尽被冰封。百余部落物资匮乏，难以抵御严寒，乞霜首领向安北都护府求援，却未能得到回应，致使万余人饿死、冻毙于风雪之中。
至昭明二年之春，共主雪狼召集所有部落首领共商大计，不顾乞霜的反对，毅然决定再次穿越雪原，南下寻求生机。
罗飞侦知此事后，一边调集部队准备防御作战，一边上书朝廷，请求暂缓裁军，并拨足粮饷军械。
宋宜嘉哪里还拨得出钱来？府库早就空了。为防雪原南下，她迫不得已赋予罗飞财权大权，特旨允许他两年内就地征收赋税，以便收集粮草、打造军械。
参将满面春风，从侍卫手中接过热气腾腾的脸盆，亲自帮罗飞净面、擦手。
“将军，有了宋煜宸的这道特旨，漠南漠北两大草原都在您的掌控之中了，裁军也无法推进，可喜可贺啊。”
罗飞冷笑道，“别人一张纸就能给你的，就不能一张纸收回去？得意什么？”
参将讪讪地笑了笑，“那，将军，能不能让她收不回去？”
罗飞当然早就想过这个问题了。
“雪原出动了多少部众？”
“据斥侯所报，几乎是全体出动，只留下一些走不动的老弱病残。”
“战士有多少？”
“雪原部众原本和孪鞮俊成差不多，四五十万左右。按十人供一人计算，战士不会超五万。与雪原纷争多日，又惨败于大祭司察布，也损失不少。我估计，现在的战士大概两三万之数。”
“不能这样想。”罗飞长舒了一口气，“雪原人彪悍，十二岁男童就敢和狼搏斗，不少女人也充当了战士，战力不容小觑。”
参将却仍不以为然，“不管怎么算都不会破十万。将军手上有骑兵十余万，步卒二十五万，装备精良，粮草充足，这是单方面的碾压，将军勿忧。”
“你叫文书写一封奏疏，就说草原内有孪鞮浮屠等余孽作乱，民不聊生，动荡不安；外有雪原五十万大军压境，战士虽奋勇杀敌，仍不得与之争锋。两大草原民生凋敝，征到的税赋杯水车薪，请求朝廷再拨粮草军械，以便与敌久持周旋。按这个意思写好，立刻发出去。”
“是。”
“把靠近极北之地的那些草场放弃，兵力后退二百里防守。留一些不好带走的牲口和粮食，让他们立稳脚跟。对一心复国的那些草原贵族，杀一半，留一半。”
参将不解地问道，“将军这是何意？”
“只要草原还要用兵，就没人动得了我罗飞。”罗飞冷笑道，“有些东西，给了也没那么好拿回去的。”
参将明白了。
“那李季安，将军打算怎么处理？我们可以让斥侯找一找，毕竟楼兰寺给的价码非常高。”
“找到了又如何？七佛子都拿不下，还指望几个斥侯？再说了，这样的人太扎手，背后还站着张灿，不要去惹他。我也不知道楼兰寺的和尚抽的哪门子疯！”
参将却低声道，“将军，属下觉得，您的朋友还是越多越好。我们只需要把李季安的大概位置泄露出去即可，也不算出卖他。接下来楼兰寺怎么做，和您一点关系也没有。有点香火情，关键的时候说不定能派上大用场。”
罗飞想了想，觉得也有道理，便道：“此事要密！”
“将军放心。”
李季安在草原溜达了半年，不停变换位置，防止被七佛子围剿。他还不知道戒明已经被杀，其他的僧侣都回了京都。