【在北元势力灭亡后，作为元朝残余势力一部分的鞑靼部和瓦剌部，成为了新的强大游牧民族势力，也是当时蒙古高原上相互争雄的两大部落集团。
不过他们之间虽然相互争夺蒙古高原的统治权，但面对明朝又会视为共同的敌人。
公元1409年，鞑靼人南下犯边打草谷，还杀死了明朝使者郭骥。
同年七月，朱棣任命丘福为征虏大将军，率领十万大军北征鞑靼 。
可或许是因为明朝对外历次北伐的顺利，让丘福轻敌冒进孤军深入，中了鞑靼军的埋伏，导致几乎全军覆灭，连主将丘福也战死了。
此战预示着北方草原上再不是骄奢淫逸贪生怕死的北元了，曾经骁勇善战的游牧民族再次成为了中原王朝的巨大威胁。
此战导致明朝大量中低层武将战死，精锐丧失，朱棣大怒不已，没有念及丘福战死沙场，还是将丘福全家流放去了海南。
次年朱棣亲率五十万大军北征。
在斡难河（今鄂嫩河）大败鞑靼军，鞑靼可汗本雅失里仅以七骑逃走。
此次战役鞑靼一方有多少人马并不知晓，不过能打到他们几乎全军覆灭，连可汗都落荒而逃，应当是让鞑靼遭受了沉重打击。
这是朱棣登基后对草原的第一次北伐。
与此同时瓦剌部也趁机崛起了。
公元1414年，瓦剌与明朝交恶，朱棣再次亲征，在忽兰忽失温与瓦剌军队交战，大败瓦剌三大首领之一的马哈木，但自身伤亡也不小。
此战朱棣甚至亲自冲锋在前，说勇猛是勇猛，但又有些不顾自身安危和大局了，将来的大明战神或许就是捡了他的样。
这是朱棣的第二次北伐。
数年后北京城和宫殿修建完成，公元1421年，朱棣正式迁都北平，设立两京制，南京、北京分管南北同时作为国家都城。
因为北方直面着游牧民族随时可能的入侵，迁都北京可以极大节省远程运兵运粮的庞大消耗。
另一个，南京的位置太靠南了，距离北方太远，所谓山高皇帝远，地方官没有节制还能当土皇帝呢。
迁都北京可以在北方拥有一个新的政治、军事和文化中心，影响力可以辐射北方大片疆域，缩小南北经济差距，更有利于全国的稳定。
再有一个原因就是北平曾经正好是朱棣的封地，在北平经营多年的朱棣对这里掌控最深。
同时北京南面有广阔的华北平原，向北有太行山脉天险，虽然经济差了点，但发展起来只是时间问题，作为首都条件已经足够优越。
正因为朱棣迁都的决定，还有明朝一贯对外强硬的态度，以及后来的明朝末代帝王崇祯帝朱由检宁死不降、自缢煤山的悲壮之举，使得明朝获得了后世对其的一段赞誉总括：
不和亲，不纳贡。
天子守国门，君王死社稷。】
朱元璋：“好，好一个天子守国门，君王死社稷。
可是一点不弱于汉朝的‘明犯强悍者，虽远必诛。’
也比先秦的‘普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。’来的更实在些。
只是我大明的皇帝最后被逼到自杀，虽说壮烈，可也……唉～”
……
朱棣注意力放到了大明战神上，捋着胡须笑道：
“哟～我大明后世还有如朕一般甚至堪称战神的人物？我大明武德不薄，人杰辈出啊。”