【随着历史的不断前进，农作物的产量也是随之不断提高的。
这一过程已经延续了上万年。
从新石器开始，全球多个地区先后出现了农耕文明的萌芽。
古代的先人们从无数植物中选择那些无毒、产量相对较高、更容易裹腹、收获较为方便的植物进行种植。
经过多代的繁衍，这些植物逐渐适应了人工种植的环境，形成了早期的栽培品种。
并在后续种植经验的累积下，开始从同一作物挑选更容易存活、空壳率低、收获更简单的植株种子留种，用于下一季或来年的播种。
例如，野生小麦原本成熟时麦穗容易断裂，方便种子自然传播。
但人类自然而然选择了那些麦穗不易断裂的个体，因为穗子容易断裂的植株没等人类收割就掉落在了土里。
经过多代的种植和选择，这些植物逐渐失去了一些野生特征，开始依赖人类的种植和管理。
这便是最原始的育种方式，即驯化。
但这是无意识或仅有初步有意识的选择过程。
古人们尚不清楚植物的性状是如何从亲代传递给子代的，只是基于当下的需求和有限条件来选择植物，还没有形成有意识地拓宽育种范围。
到了商周时期，农业生产已经具有一定规模。
人们在长期的农事活动中，对作物的特性有了更多观察。
比如在种植粟和稻等主要农作物时，会留意到不同植株在产量、抗病性、生长周期等方面的差异。
进而开始选择那些具有优良性状（如籽粒饱满、穗子多等）的种子留存，用于下一季播种，开启了有意识育种的先河。
随着时间的推移，到了春秋战国时期。
铁农具和耕牛的使用推广，促使农业生产进一步发展。
农民在实践中不断改进育种方法。
如浮水法，可以有效去除空壳种子；筛子可以去除籽粒过小的种子；风选法可以去除瘪粒与发育不成熟质地较轻的种子。
育种方式的进步，使更多植物被驯化成为农作物，以适应不同地区和生产条件的需求。
到了近现代，随着农业知识的发展，杂交育种逐渐兴起。
早期，人们发现马和驴子杂交后会诞下骡子。
骡子结合了马和驴的特点。
马的耐力不足，性子烈，相比较马，骡子更能吃苦耐劳，能够长时间驮运货物。
同时又继承了驴的抗病能力，又比驴子跑得更快。
但是骡子却不能繁育后代。
而狗和狼杂交后，其后代既有狼的体型与狩猎能力，又比狼更加温顺忠诚。
更重要的是它却有别于骡子，能够繁衍后代。
于是人们开始将思路转移到植物的身上。
在自然界中，同一个物种可以有许多同种近亲。
这样的现象来源于两种原因。
一种是地理隔离。
一种是基因突变。
又或者是两种相互叠加带来的变化。
当一个物种的种群因地理因素（如山脉、河流、海洋的阻隔）被分隔开后，不同种群在各自的环境中会独立进化。
比如橘子喜好温暖湿润的环境，南方的气候条件，如较高的温度、充足的降水等，适合橘子生长，果实品质优良。
而橘子到了北方后，北方相对寒冷、干燥的气候以及土壤等环境条件与南方差异很大，橘子可能无法很好地适应，会出现生长不良、果实变小、变酸等现象。
两个原本同种的橘子在漫长的独立进化后，便形成了各自的遗传特点。
北方橘子更耐寒、抗病能力强。
南方橘子果实更大，汁水更多。
两者杂交后，便有概率产生兼具双亲优良性状的个体，既相对耐寒、又有较大的果实与多汁的新品种。