【安史之乱和吐蕃进犯都得到平息后，大唐彻底走向衰落，各种矛盾大唐都无法再以威望压制，各种动乱的触发条件大幅降低。
公元779年，唐代宗李豫驾崩，太子李适继位，是为唐德宗，也是大唐的第十位皇帝。
此时的大唐经历一系列动乱，各藩镇都已安定下来，但藩镇节度使的力量却得到了更大的自主权。
公元780年，大唐开始实行两税法，一年分夏、秋两季，按照土地数量和优劣征税。
主旨为资产多者多征，资产少者少征。
改变了自战国以来以人丁为主的赋税制度。
“唯以资产为宗，不以丁身为本”，使古代赋税制度由“舍地税人”到“舍人税地”方向发展，在短时期内缓和了财政困难问题。
而这一税制改革的背景环境，就是藩镇割据势力坐大，世家再度崛起，大唐无力再有效施行均田制，导致土地兼并越发严重。
而唐德宗也有中兴大唐之志，力图平藩，不许藩镇传土地于子孙。
但是与大唐朝廷实力不符的强硬政策，招致成德、魏博、淄青三镇叛乱，发生了持续五年的奉天之难。
在平叛过程中，更有卢龙、淮西继叛，各自称王称帝。
前往平叛的泾原军队又发动泾原兵变，占领长安，拥卢龙节度使朱滔兄朱泚为帝，唐德宗一路败逃。
在李晟等人陆续将兵变平息后，德宗对叛乱造成的危难心有余悸，于是对藩镇采取姑息态度，承认河北三镇世袭特权，以使其取消王号，维持现状。
这次失败的削藩战争，基本确定了其后大唐朝廷与藩镇的对立关系，以及藩镇与藩镇之间的强弱地位。
而本就已经饱受摧残的百姓，又经历这场长达五年的奉天之难，人口与国家经济再度受到严重打击。
公元805年，唐德宗驾崩，其子李诵登基，即唐顺宗。
唐顺宗任用王叔文等人，试图夺取宦官统领神策军的权力，结果遭到宦官强烈抵制。
在宦官俱文珍等人的密谋下，在位不到两百天的顺宗被迫禅位于其子李纯，即唐宪宗。
同时王叔文、柳宗元等，这些针对宦官、腐败官僚、藩镇改革的核心成员，被唐宪宗或赐死，或被贬。
诚然这也是唐宪宗在多方势力的施压下，不得已而为之。
为的是稳定统治，积蓄力量，在有足够的把握后，再还这些为新政而死的贤臣一个清白。
而此次皇帝被宦官废除的事件，也预示着大唐在本就艰难的环境下，又被如同附骨之蛆的宦官之祸严重影响了皇权。
而唐宪宗在位十五年间，也果然不负期望。
勤勉政事，任用贤明，整顿吏治，裁撤冗官一千七百余人，将省下的官员俸禄用于民间遭受自然灾害时的救济工作。
并积极发展军事力量，建立强大的中央军。
从公元806年到812年间，他在宰相李吉甫、杜黄裳、武元衡、裴度等人的支持下，先后派兵讨平西川、夏绥、镇海三镇，劝导魏博节度使田弘正归顺朝廷。
814年和817年，经过苦战平定淮西吴元济叛乱。
819年又平定淄青节度使李师道。
从此各地节度使都由中央任命，跋扈的河北三镇及淮西、淄青都接受朝廷约束，重新统一全国。