【萧道成篡宋建齐，是为齐高帝。
南北朝时期的萧齐也称南朝齐。
然而南齐存在仅二十四年，也是南朝宗室内斗最严重、历时最短的一个朝代。
萧道成即位之初也和刘裕一样，为政清明，勤俭持国。
然而萧道成在位仅四年便去世了。
太子萧赜继位是为齐武帝。
萧赜在位十一年，执政期间抚恤受灾百姓，多次实行大赦，规定了官员轮换制度，注意学校教育。
并与北魏互通使者，保持边境十多年间没有大的战争，被称为“永明之治”。
公元493年，萧赜病逝，萧昭业即位。
萧昭业为人喜好奢靡，即位后常宴饮无度。
在政治斗争方面，诛杀王融等政敌，表面礼待萧子良为太傅，却将其排挤出中枢决策机构。
此前支持他的萧鸾借机掌权，后引兵入宫杀掉萧昭业，以太后的名义废萧昭业为郁林王。
萧鸾废帝后，沽名钓誉迎立萧昭业之弟萧昭文为帝。
不久后又废掉萧昭文，自立为帝，即齐明帝。
萧鸾作为旁宗夺位而立，对萧道成还在世的其他后代颇为忌惮。
任用寒门势力抵御北魏入侵的同时，对内肃清宗室，将安陆王萧子敬、江夏王萧锋等二十九人先后杀死，萧道成的子孙几乎被屠戮殆尽。
南朝齐的皇权争斗其残酷与冷血程度，比之南朝宋有过之而无不及。
公元498年，齐明帝萧鸾离世，在位不到四年。
其次子萧宝卷继任皇位。
萧宝卷为人肆意无矩而又昏暴。
对宠爱的潘玉儿什么都做得出。
为了讨其欢心，萧宝卷耗费巨资为她修建神仙、永寿、玉寿三所宫殿。
这些宫殿装饰奢华，动用了大量的人力、物力和财力，给国家财政带来了沉重的负担。
甚至在内廷为潘玉儿端茶倒水、捏脚捶背，完全不顾及皇帝的尊严。
由于潘玉儿出生于市井歌妓，萧宝卷为了让她重温过去的生活，在皇宫里设立市场，让宦官杀猪宰羊，宫女沽酒卖肉。
潘妃充当市令，自己则担任潘妃的副手，在皇宫中玩起了角色扮演的游戏，将庄严的皇宫搞得乌烟瘴气。
身为皇帝却将心思过分用在心爱的人身上，自然无心勤政。
空耗财政加重百姓纳税负担，亦是不顾百姓民生。
种种行为都说明萧宝卷心智不成熟，根本没有作为皇帝理应匹配的德行与责任心。
而在朝的六位顾命大臣势力深厚、影响力大。
萧宝卷滥用权力的意图受到他们掣肘与反对。
对于顾命大臣们对他的谏言与劝阻，萧宝卷却认为是自己的皇权受到了钳制。
竟然毫不顾及国家的安稳，对劝谏他的大臣们进行残酷屠杀，使得朝野上下敢怒而不敢言，国家的统治基础受到了严重的削弱。
昏君的所行所为很快激起地方叛乱。
乱事平定后，萧宝卷却又觉得平乱有功的雍州刺史萧懿功高盖主。
虽然萧懿出了五服不算宗室，但也同样出自兰陵萧氏。
萧宝卷觉得萧懿会威胁到他的皇权，于是将之杀害。
萧懿之弟、雍州刺史萧衍以报仇为名宣布举兵。
在江陵立萧宝卷之弟萧宝融为帝，是为齐和帝。