【在五胡十六国混乱厮杀的修罗场上，无数汉人们被纷乱复杂的胡人政权残忍屠戮。
在这样绝望的环境下，却有着这样一支被历史遗忘的悲军——乞活军。
八王之乱中期，刘渊率领的南匈奴侵入中原，裂土称王。
以汉赵麾下的匈奴人和羯人，在并州大肆抢掠和屠戮汉人为背景。
时任并州刺史的司马腾，派兵与汉赵交战抵御外族，救援百姓。
但因兵力悬殊大败。
此时的并州因为胡人的大肆屠杀劫掠，严重的饥荒笼罩了并州大地，流民遍布。
兵力折损严重，粮草紧缺，城池已注定无法坚守。
不得已之下，司马腾为了能让百姓活命。
带领两万余户并州百姓开始逃难求食，前往冀州，之后形成名为“乞活”的难民武装集团。
乞活，即乱世之中只为乞求活命自保，其处境极为悲壮凄惨。
而此时的乞活军还属于官方领导之下的流民武装，尚未脱离晋朝控制成为独立集团，但是司马腾即是实际意义上的第一代乞活帅。
乞活军成立后，与胡人势力不断发生冲突。
他们为了生存，展现出了强大的凝聚力，不过因为成立初期，百姓尚未经过足够的厮杀形成战斗力。
与汉赵的匈奴人和羯人多次交战，但四战四败。
之后乞活军一路流亡至冀州邺城。
司马腾被西晋朝廷任命为车骑将军、都督邺城诸军事，镇守邺城。
一年后，司马颖原来的部将公师藩和汲桑等人结伙为强盗，与征虏将军张泓原来的将领李丰攻打邺城。
司马腾兵败，被李丰所杀。
自此之后，被击溃的乞活军彻底沦为没有政权管辖的流民武装。
乞活军开始流亡分化，一部分人继续坚持与胡人对抗。
另一部分人则为了活命，或为了争取发展环境选择了投降羯人首领石勒。
随着时间的推移，乞活军吸引了更多的流民加入。
很多是单纯无法活命的汉人流民，有的是地主豪强领导百姓自保的各个小团体。
乞活军的队伍不断壮大，战斗力也在不断地与胡人厮杀中变得越来越强，成为当时北方地区一股不可忽视的力量。
而陈留方面的乞活军也在这时迎来了他们的第二代乞活帅，陈午。
陈午领导下的乞活军强劲悍勇，善于作战。
他以浚仪、陈留等地做为根据地，与石勒激烈对抗，双方在蓬关、肥泽等地多次交战。
（相关史料太少，双方死伤人数不知。）
因其坚决抵御胡人，救亡汉民的事迹，受东晋册封为振武将军、陈留内史。
陈午盘踞浚仪、陈留一带近十年，始终与石勒等胡人顽强作战，实为司马氏之外围，抵御胡人南下第一道屏障。
公元319年，陈午病重。
临终前给乞活军留下了“勿事胡”的命令，体现出其坚决抵抗胡人的立场。
陈午死后，陈午的儿子陈赤特年岁尚幼。
于是乞活军的将领们推举了陈午的部下陈川为下一任乞活帅。
陈川没有得到东晋册封，遂自号宁朔将军、陈留内史。