【曹芳继位后，曹爽和司马懿共同成为了执掌大权的托孤重臣。
曹魏政权也早已意识到司马懿的权力过大，而今诸葛亮一死，司马懿已并非不可替代。
曹魏开始对其有了更强的打压措施。
采用明升暗降的方式，让司马懿成为太傅，削夺了他的兵权。
但是司马懿在曹魏军政之中的影响根深蒂固。
没了军权的司马懿装病蛰伏，悄无声息地发展着自己的力量。
早年曹操为了稳固政权杀害了不少士族，这些人与曹魏政权的仇恨并没有随着时间早早消散。
司马懿便私下招揽这些人成为自己的死士。
这些死士平常以平民身份生活，训练和管理非常隐秘，并且只靠单线联络。
就像明朝时期的锦衣卫或后世的特工间谍。
曹魏方面很难发现他们的存在。
并且司马懿是历经四朝的元老，对曹魏军队和官僚氏族有很高的影响力与威望。
在人脉和自身力量的加持下，司马懿最终在曹爽陪同少帝曹芳去高平陵祭祀，京师宗室力量空缺时，突然发动了政变。
率领三千死士迅速控制皇宫和宗室。
同时封锁洛阳城门，夺取京师禁军这支曹魏最强精锐大军的指挥权。
之后司马懿以郭太后的名义发动清君侧，将曹爽集团定义为挟持少帝企图夺权的造反势力。
如此曹爽一方的局势瞬间陷入被动。
但此时的曹爽赢面仍然很大。
司马懿只是占据了洛阳和京师禁军，而曹爽手中有皇帝曹芳，只要前往许昌筹措兵马，并以天子号令召集各州郡出兵讨伐司马懿。
虽然会使曹魏国力大损，但足以剿灭司马懿保住曹魏政权。
而司马懿也知晓这点，为了迫使曹爽交出兵权，于是相约曹爽，效大汉光武帝刘秀故事，在洛水之畔盟誓。
许诺如果曹爽交出兵权，便保证他的荣华富贵和爵位。
而曹爽考虑到如果悍然发动大规模内战，以至手足相残，魏国的国力必然大幅倒退，很难再有灭亡蜀吴统一天下的实力，甚至有被东吴趁虚而入以至亡国的可能。
而且曹爽的家人宗族还都在洛阳，若是强攻怕是会面临灭族。
于是优柔寡断的曹爽答应了前往洛水盟誓，向司马懿交出了兵权。
曹爽终究不如曹魏以前的那些战略眼光长远，决策果断又凶狠的将领。
以至让司马懿以区区三千死士就夺得了曹魏政权。
然而司马懿根本就没有打算信守洛水誓约，在掌控权力后不久，便违背诺言以谋反罪处死了曹爽及其党羽，清除了反对势力。
并在之后渐渐更换州郡官吏，将潜在的反对势力也逐个清除，彻底掌控了曹魏政权。
期间驻守军事重镇的淮南寿春三次发动反抗司马家的兵变，但都被掌权后的司马家平定了下来。
公元251年，活了73岁的司马懿去世，他的长子司马师接替了他的权力，继续掌控着名义上的曹魏政权。
公元254年，曹芳密谋近臣意图夺回政权，但密谋泄密，曹芳最终被司马师废除帝位，改立年仅十四岁的曹髦为帝。
回望曹芳的一生，八岁继位，大权掌握在曹爽手里，司马懿政变时他十七岁，可仍然没有任何实权左右曹爽的决定。
到二十二岁时，虽不安于成为傀儡颓废度日，有复兴曹氏的欲望，可却已经彻底没有了实现兴复的条件。
不过终究尝试反抗过，倒也没有丢曹氏的脸。
而在他之后的曹髦，虽也是傀儡毫无实权，但更是不负曹家和身为帝王的血性。
公元255年，司马师因眼睛长了肿瘤，术后割去肿瘤还未康复，又在平叛淮南过程中，眼球震出眼眶去世，其弟司马昭继续掌控权柄。
公元260年，年仅二十岁的曹髦密诏侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业等人入宫。
曰：“司马昭之心，路人皆知。朕不能坐受废辱，今日当与卿等自出讨之！”
然而，王沈和王业却向司马昭告了密。
曹髦知晓泄密后仍不愿认命，悍然率领殿中宿卫和奴仆共计数百人，身穿太祖曹操的铠甲，举兵向司马昭的府邸冲杀。
然而刚出宫门不远，便被司马昭的心腹贾充和成济等人带领的数千甲兵包围。
曹髦举天子剑喝道：
“朕乃大魏天子！尔等闯进宫来莫非要造反不成！？”
曹髦以帝王威严一时震慑住了普通士兵，可之后还是被成济用长戟刺死了。
当街弑君，古今往来只有司马氏独此一家。
曹髦也用自己气节和死亡，将司马家永远刻在了历史上受后世人鄙夷。
曹髦死后，司马昭另立曹奂为傀儡皇帝。