【刘彻继位后，窦氏家族已经成势，诸多重要官职和权力都掌握在他们手中。
太皇太后窦漪房，和皇太后王娡一同把持朝政，刘彻要处理的任何朝政都被迫要奏请东宫，经得窦漪房批奏。
之后窦漪房为了将大汉丞相之位交由窦氏把持，操控刘彻罢免了刘启在位时，托孤给刘彻的丞相卫绾，以及御史大夫直不疑。
并改由窦氏外戚窦婴为丞相，王氏外戚田蚡为太尉，执掌大汉最高军权。
另一方面，刘彻也将父皇刘启托孤给他的太子少傅王臧任命为郎中令，将儒者赵绾任命为御史大夫。
刘彻欲意推行儒家治国理念来加强中央集权，但是被外戚代表的太皇太后窦漪房阻挠。
之后赵绾和王臧请求刘彻身为皇帝，不要助长外戚干政，不能事事奏请东宫。
此事被窦漪房眼线得知，痴迷权力的窦漪房大怒。
立即罗织罪状将赵绾和王臧下狱，并在狱中将他们杀害。
刘彻的权力被进一步架空。
刘彻知晓自己想要获得收回权力，只有依靠自己母后和大长公主馆陶，靠外戚的力量去对付外戚。
大长公主馆陶曾经帮助过刘彻登上太子位。
少时刘彻许下过诺言，如果能娶馆陶的女儿陈阿娇为妻，将来一定建造一栋金屋与她厮守。
正是刘彻当初的这一诺言，使得身为刘启姐姐的馆陶，全力劝说刘彻成为太子。
刘彻继位后便履行诺言，立陈阿娇为皇后，也为她建造了富丽堂皇的宫殿，实现了年少时的诺言。
刘彻便有了馆陶的帮助。
而刘彻的母亲及外戚势力，又天然会帮助刘彻。
于是刘彻在此期间韬光养晦，并借微行和狩猎，与军队中有能力者建立联系，渐渐积蓄力量，为日后进攻匈奴开疆拓土做准备。
同时始派张骞出使西域，联络西域势力共同对付匈奴，并搜集匈奴情报。
但是张骞在途中被匈奴扣押，设法逃脱后还是没能联合西域攻打匈奴，讨伐匈奴的计划暂时被搁置。
一年后，闽越进攻大汉附属国东瓯，身为太尉掌管最高军权的田蚡本不想理会。
但刘彻一力主张征讨闽越。
曰：“大汉为天下宗，操生杀之权柄，以制海内之王命，危者望安，乱者卬治。”
如若大汉的附属国相互攻伐，大汉作为宗主却不扶危平乱，大汉便难以得到附属国们的信服。
于是刘彻任严助为大将，出兵伐闽越。
此举亦或是刘彻尝试借机收回兵权的努力。
经历前后两次讨伐，最终闽越被灭国，闽越王余善被杀，迁闽越民众入江淮以服教化。
刘彻在位第六年，窦漪房去世，刘彻终于拥有了一定的权力。
为此刘彻甚至改年号建元为元光，以示属于他亲政的时代到来。
但是这时的刘彻母亲还掌握有相当的权力，刘彻必须要借田蚡和母亲的外戚力量行事。
掌权之后的刘彻，对窦氏进行了疏远收权，又在之后对窦氏家族实行了清算，如同灭吕氏全族一样，夷灭窦氏三族。
为冤死的赵绾和王臧报了仇，也为自己被压制多年泄了恨。
而刘彻将窦家一百七十三口全部腰斩于市的铁血手段，也让田蚡和王家人极为恐惧，自觉若如再不交出权力，下一个被灭族的就是他们。
此后田蚡称病再不敢上朝。
窦婴死后仅仅一年，田蚡便在对刘彻的恐惧中死去。
自此刘彻的皇权再不受牵制。】
“灭族！？”
窦漪房看到未来的窦氏家族将会被刘彻满门抄斩，一时间接受不能，身子一软便坐在了地上。
窦氏的官员们赶紧扶着窦漪房，为她抚背顺气，同时咬牙道：
“刘彻居然如此心狠手辣，将我窦氏三族屠戮殆尽！
太皇太后，臣现在就去调集兵马，将刘彻抓回来砍了！咱们另立新帝！”
这人说完刚跑出去几步，窦漪房便惊恐地连忙将那莽撞无脑之人叫了回来，并狠狠扇了他一巴掌，骂道：
“你们这群蠢才也不想想！上苍已经将我窦氏干政操控皇权的罪行昭告了天下，要不了多久所有刘家人和诸侯王们，就得像当年诛杀吕氏全族一样，来诛杀我们窦氏了！！
我们根本抵挡不了，手下的将士们也不会再听我们调遣！”
窦氏的族人们听明白他们即将面临的绝境后，一个个无比惊慌，万般害怕会被刘家人屠戮全族。
带着哭腔，慌忙询问太皇太后他们该如何是好。
窦漪房也伤心地落泪道：
“这天下，终究是刘家人的天下。