草原，集宁城。
祖大寿一行人，年前就赶到 了这里。
和以往的边城不一样，新建的集宁城、大宁城和西宁城，因为大量使用水泥的原因， 城池的规模要大得多，城墙也要坚固的多。
除了城池外，城池的周边，还修建了数量不少的军堡。
这些军堡星布在城池的附近，用以驻扎兵马震慑草原上的蒙古部族。
得益于这些年大明和草原的关系，集宁城聚集了大量的内地商贾。
这些商贾主要的买卖，就是从内地贩卖粮食、茶叶、食盐、铁器等物，用于换取草原上的牛羊、马匹、
当然，还有一项很重要的物资，羊毛。
内地的那些纺织工坊的羊毛纺织技艺，已经逐渐趋于成熟。
而随着纺织工坊建的越来越多，对羊毛的需求量也是越来越多。
这样的贸易，让草原上的蒙古人，对内地的依赖性越来越大。
只要好生放牧，等牛羊和马匹长大，就可以用这些东西，去换取粮食或是其他物资。
这些倒也罢了，最致命的是，大明允许草原上的牧民，自由和商贾们进行交易。
这样情况下，谁还愿意上战场拼命？
这也是为什么，土默特的卜失兔等一干贵族，对大明不满的原因。
原来的时候，双方的所谓互市，都是由各部首领和大明进行贸易。
这些部落首领们，用极低的代价，从牧民们手里得到牛羊， 换回金银或是粮食，再以极高的价格，将物资售卖给牧民们。
牧民们辛苦一年，却被首领们盘剥的食不饱腹，为了生存，自然就要依附这些首领。
现在则不一样了，自己就可以去大明的城池，和明人进行贸易，换取到的物资，比之前多的多的多。
双方的关系，也是愈发的融洽。
城内的酒楼、茶楼， 时常可以看见蒙古人和汉人坐在一起饮酒、喝茶。
祖大寿他们一开始的时候，对此还很是惊奇，现在倒已经很是习惯了。
城北总兵府。
祖大寿身着一件厚实的棉衣，拢着袖子，认真的看着面前的舆图。
一身棉甲的祖大弼，从门外走了进来。
跺了跺脚上的雪水，祖大弼大咧咧的咒骂道：“这该死的地方，竟然比宁远还冷，这都二月份了，竟然还会下雪。”
祖大寿转过身，上下打量一眼祖大弼，一指正堂中间的火炉， 开口道：“先烤烤火。”
说着，祖大寿还亲自给祖大弼倒上了一杯热茶，递给了祖大弼。
“这次出城巡视，情况怎么样？”
祖大寿坐在首位，等祖大弼将茶盏里的热茶喝完，这才开口问道。
说起正事儿，祖大弼的脸色也变得郑重起来。
“大哥，我这一个月，也算是将周围都给走了一遍，现在最大的问题是，这里人太少了。”
“不说和大同相比，就是和宁远比，人口也是相差很多。”
“也就集宁城周围的人多，出了城往北，几乎就见不到人了，这对我们来说，应该不是什么好事儿。”
祖大寿伸手烤着火，缓缓点了点头，又接着问道：“土默特那边的？”
提起土默特，祖大弼的眼中闪过一道凶光。
“大哥，朝廷当初和蒙古诸部会盟的时候，就为诸部划分了牧场，并严禁各部越界放牧。”
“土默特屡屡置朝廷禁令于不顾，这两年可是没少侵占那些小部族的牧场。”
“就是淮王名下的牧场，都有不少被其侵占。”