南宫燕是个好人。
对从前的段长平来说，她是个有用的人。
而现在的段长平则感激她，觉得她是个值得付出性命的人。
“她对我所做的一切，不知能否回报。”
段长平不确定。
但有一件事是明确的，如果段长平在天下间有一个人不愿伤害，那一定是南宫燕。
当段长平回到他的住处时，一位熟悉的人正等着他。
“好久不见。”
“好久不见，奉天的英雄段长平大侠。”
饰品小贩面不改色地问道。
“准备好了吗？”
“准备什么？”
“觐见陛下。”
段长平皱了皱眉。
“我没听说过这件事。”
“那是当然的，刚刚才让人带你去的。”
饰品小贩笑得很灿烂。
“但这太突然了。”
“你应该早就料到了吧。”
段长平苦笑了一下。
“没事，不是正式觐见，不用太在意，宫廷礼仪什么的都不需要，只是见个面。”
段长平直觉地感觉到。
事情并不像他说的那么简单。
“走吧，去皇宫。”
通过秘密通道，段长平到达了一个黑暗的房间。
那里有宦官和将士们在等他。
“你是段长平吗？”
“是。”
“这里是皇宫，你是武林人士，请遵从指示，注意行为。”
宦官指了指装满热水的木桶。
“请入浴。”
这并不是一个能让人舒适享受的氛围。
“这是身体检查的一部分吗？”
当他赤身进入浴桶后，宦官们将他的头浸入水中，搜查他的头部。
“似乎是在寻找暗器或毒药。”
接着进行了多项检查。
经历了耗费体力和令人头晕目眩的检查后，他们递给段长平一件白色丝质的简朴衣物。
“通过了。”
段长平前往了另一条秘密通道。
“这里……真奇怪。”
乍一看，这是一条普通的秘密通道，但实际上它巧妙地扭曲了方向感和距离感。
柱子的间隔微妙不同，地板的石板大小也不一，有些凹凸不平。
这些精巧的装置剥夺了能够通过步伐来估计距离的人的距离感。
“这是在戒备啊。”
比起繁琐冗长的礼节，这条通道向段长平表明了他将要见到皇帝。
通道的尽头站着一位老人。
“对江湖中人不必讲究礼数，不需要做多余的动作，只要不做不该做的事。”
这位老人显然比段长平之前见过的人地位更高。
“低头，小步走，前方十步处有条线，到那里跪拜，额头贴地，除非皇帝陛下命令，否则不要抬头，不要做其他动作。”
“如果我做了其他动作呢？”
“不要做。”
老人的警告很有分量。
段长平点了点头。
“明白了。”
“跟我来。”