据探子回报，张牛角所部逃到中山郡后，由于粮食短缺，已经开始四处劫掠百姓，搞得当地民不聊生。
皇甫嵩和卢植立即整顿兵马，再次踏上了征程。
面对着如潮水般汹涌而至、气势磅礴的汉军，张牛角所率领的那支已然成为残兵败将的队伍显得渺小和无力。
他们一路丢盔弃甲，狼狈不堪地从中山郡仓惶逃窜，而身后则是紧追不舍的皇甫嵩和卢植所统领的精锐汉军。
这一路上，张牛角的军队遭遇了无数次激烈的战斗，但都以失败告终。
汉军犹如饿虎扑食一般，不给这些败军丝毫喘息之机。
甚至，在一次与汉军的正面交锋中，张牛角不幸被流矢射中。
那支利箭无情地穿透了他的身躯，让这位黄巾军当中威名赫赫的大将身负重伤，生命垂危。
在弥留之际，张牛角强忍着剧痛，召集来了自己麾下众将。
他用颤抖的手紧紧握住褚燕的胳膊，断断续续地说道：“褚燕啊……本将恐怕已经没有多少日子可活了。但是，这黄巾的大旗不能倒下，必须要有人继续扛起它前行啊！如今，我决定把我手下所有的兵力都交给你来指挥，从今往后，你就是这支队伍的首领！带领兄弟们前往太行山，寻找新的生机……”
说到这里，张牛角已是气喘吁吁，但他仍然坚持着说出最后的嘱托。
在众多部下的面前，张牛角正式确立了褚燕作为首领的地位，明确了彼此之间的上下名分。
此时的褚燕，满脸悲痛之色，泪水在眼眶里打转，他凝视着即将离世的张牛角，声音哽咽道：“将军！您怎么能就这样离我们而去呢？”
然而，张牛角却用尽最后一丝力气，艰难地摇了摇头，说道：“不要哭，褚燕。记住我的话，带着众兄弟赶紧去太行山，如果实在无法立足，就去投靠那位天策上将吧！虽然不知道他与大贤良师究竟生了什么间隙，但好歹也是同属一支，千万要牢记在心……”
话音未落，张牛角便咽下了最后一口气，身体软软地倒在了地上。
看到张牛角就此死去，褚燕再也抑制不住内心的悲痛，放声嚎啕大哭起来。
他的哭声如同杜鹃啼血，令人心碎。
周围的黄巾军将士们见此情景，也纷纷落下了伤心的眼泪，整个场面一片悲戚。
落泪不止是对张牛角的逝去，更是对未来的茫然以及无措。
过了好一会儿，褚燕突然止住了哭泣。
只见他猛地站起身来，目光坚定的看着张牛角的尸身。
“今日之后再无褚燕之名，只有张燕！”
随着这声怒吼，张燕如同一颗闪耀的新星，正式登上了波澜壮阔的历史大舞台。
他率领着那支历经战火洗礼、伤痕累累的残军，气势汹汹地闯入了常山郡。
所到之处，烧杀抢掠，一片狼藉。
然而，在一番肆虐过后，张燕明白不能久留，于是果断地带着抢来的大批粮食和不足两万的残兵败将，匆匆忙忙地躲进了险峻巍峨的太行山之中。
此刻摆在张燕面前的，是重重艰难险阻。
由于刚刚被众人推举为首领，他对这支仅存的两万人马的掌控力度尚显薄弱。
更何况，如今局势动荡不安，内忧外患交织在一起，让这支好不容易获得喘息之机的残军变得异常脆弱。
太行山外，汉军虎视眈眈，随时都有可能发起致命一击；而在军队内部，各种不和谐的声音此起彼伏。