曹县令一手拿刀，一手抓着一个小孩子的肩膀，刀架在孩子脖子上。
霍长鹤冷然问：“你要干什么？”
曹县令吞口唾沫：“刺史大人，我们无心冒犯，也没想着把您怎么样，苦口婆心说了半天，您就是不肯放过我们，那，就别怪下官。”
霍长鹤眼底涌起怒气：“曹县令，你如此对待一个孩子算什么本事？放开她！”
小女孩轻轻颤抖，大眼睛里满是泪水。
颜如玉认得她，她就是那天晚上坐在棺材上的孩子。
当时她就怀疑那孩子和当初的瑞哥儿一样，是被人控制了，现在近距离看，这孩子比瑞哥大，甚至比霍长衡还要高一点，但再怎么样，也只是个孩子。
自从声音略怪地叫了一声“救命，”这孩子就是流泪不说话。
曹县令有些畏惧，但还是坚持：“刺史大人，她现在是我的护身符，我怎么放开？放开她，那你会让我活吗！”
刀往下压了压，小女孩被迫扬头，细嫩的脖子上出现一条浅浅血痕。
“现在，就按吴里正说的，你放了他们，我放这孩子，你们迅速离开这里。”曹县令大声，声音都有点发颤，“别再回来！”
霍长鹤握紧剑柄：“曹县令胆子倒是不小，让本官刮目相看。”
颜如玉问道：“那晚在酒楼，所谓的杀手就是你的人吧？你还救下大人，自顾演一场好戏。”
曹县令喉咙滚了滚：“不错！正是如此，不过就是为了用点苦肉计，让大人相信我罢了。事到如今，也就没什么可说的，大人，交不交易？”
霍长鹤目光沉沉，冷光凌厉，似冬日冰凌：“交易？曹县令，能与本官谈交易的人，还没有出现。”
颜如玉笑容讽刺：“曹县令，你谈交易也得有资本，你的资本是什么？一个与我们素不相识的小女孩？用她一个人就想和换身后这些人？还有这座金矿？你未免也太精了，当大人是傻子吗？”
“一个陌生孩子的死活，与大人何干？”
颜如玉一把扯过在一旁看戏的吴里正，脚尖一踢他膝窝，迫使他跪下。
“吴里正，要怪就怪曹县令，是他逼我们的，”颜如玉话音，手起血溅，又在吴里正身上割一条口子。
吴里正痛得脸一白，盯住曹县令。
曹县令被他盯得瑟缩一下：“你，你！别！”
他想制止，但又无能为力，握刀的手都有点颤抖。
“一个文官，非干这种事，不行就勉强自己，”霍长鹤无所谓道，“是要杀，还是要放，你自己选。”
曹县令牙关一咬，喉咙里溢出几声笑：“都说刺史大人是个好官，什么爱民如子，什么心软仁慈，都是假的！莫不是就是为了在百姓面前装装相，骗世人的眼睛吧？”
他说得极尽讽刺，不料霍长鹤根本不受他的激：“没错，就是骗人的。如何？”
曹县令一口气噎住，差点没倒上来。
“你！”
“别你你我我的了，”颜如玉语气烦躁，“曹县令，你这招不灵，还有没有别的？没有话就拎着人去别处杀。”
曹县令一时不知所措。
恰在此时，脚步声传来，纷杂又怆惶，像有很多人。
颜如玉回头，八哥先飞出来，落在她肩膀上，后面是黎景尧和一些百姓。
走在最前面的是个年轻男人，很瘦，皮肤贴着骨头，神色憔悴，但眼睛闪着激动的光。
黎景尧也随后走出来， 对霍长鹤和颜如玉拱拱手：“活着的都在这里，大部分都是洛家庄人，比失踪的少三十六个。”
少三十六个，就是说有三十六人已经丢了命。