【大乾康元七十一年、九月十八、午时、乾国西陲、龙门镇、玉楼春】
见这“玉楼春”酒家残破简陋如斯，舒恨天忍不住头一个发了牢骚：“我的天！这还叫龙门镇最好的酒楼？倘若是在长安，休说是得月楼，就连东市里的香满楼也比它要好上十倍！不，我看百倍都不止！”
“哎吆吆！客官，这里可不是长安呀！”
伴随着一阵极具诱惑力的笑声传来，一个身段窈窕的中年美妇缓缓走来，向众人打量了一眼，问道：
“几位客官是从长安来的？”
李恪点了点头，算是回答，随即问道：
“敢问店家怎么称呼？是这儿的掌柜么？”
那中年美妇欠身施礼，一双杏花眼直勾勾地盯住李恪看了长时，看得身旁的慕容嫣都忍不住撅起了小嘴，顺势拽紧了李恪的胳膊。
“奴家姓金，名湘鱼，原是湘西人士，几年前来到这兵荒马乱的破地方，盘下了这家酒楼……”中年美妇忽然叹了一声，容色转为伤感，“咳！我们女人家在这里讨生活，要多不易就有多不易呀！这位公子可知，光是这附近的风沙，就……”
“这里有什么好吃的？”李恪打断了对方的说话，冷冷问道。
“吆！客官说的什么话！只要您有银子，想吃什么没有啊？”
金湘鱼笑着将众人引至一张方桌前坐下，李恪从怀中取出一张银票，递与金湘鱼，头也不抬，吩咐道：
“有什么好吃的，尽管上！”
不曾想，那金掌柜看了看银票，却又将银票推了回来。
“这可是一百两，掌柜还嫌不够？”李恪不禁诧异道。
金湘鱼冷笑两声，指着银票道：“这上面写着‘宝和祥’银庄，公子，咱们这里可是龙门，不是你们的长安，上哪儿去找一家‘宝和祥’的银号呀？再者，我怎知你这银票是真是假？对不住，本店只收现银！”
“只收现银？！”李恪只得翻查自己的衣兜，然翻来找去却找不出一丁点碎银，再望望舒恨天与朱无能，两人均摇了摇头，这一趟天山之行，竟无一人身上带有银锭。
而慕容嫣，打小就在天宝阁内锦衣玉食，曾几何时出门还带银两？
众人你望望我，我望望你，李恪更是神情窘迫，此前他出门携带银票惯了，竟忘了此地乃远隔万里之外的边疆西陲，上哪儿去兑现这些银票？
这时，从东边的桌上走过来一位身材发福的中年男子，他看了看李恪桌子上的银票，随手放入怀中，顺便扔了一枚二十五两的银锭在金湘鱼的手中，大笑着回到自己的座位。
“这张银票无论真假，本大爷收了！本大爷今日心情好，这一锭大银权当行善事了！”
金湘鱼手拿银锭看向李恪等人，见李恪并无异议，遂收起银锭，径去灶房吩咐小二上菜。
过不多时，店小二送来酒菜，朱无能已望眼欲穿，见上来的无非是几十张干饼，外带十斤牛肉，一只烤羊腿，还有香叶大葱和一些野菜，并一小坛不知何名的浊酒，不禁大怒道：
“就只有这点吃的？给俺老朱一个人吃都不够！”
说罢，忍着怒气，便拿起一张大饼，胡乱塞入嘴中大嚼了起来。
金湘鱼赶忙跑来询问，李恪笑道，这些酒菜，原样再来一份即可。金湘鱼不禁愕然道，这些酒菜足可供十人吃饱，你那位公子难道是……？
李恪点了点头，心道我这二弟就是只猪啊！从怀中又掏出一张百两的银票，朝金湘鱼道：
“掌柜要是还嫌不够，这张银票也请拿去！”
这一回，那金掌柜倒是摇了摇头，将银票退还给李恪，说道，银两已够，酒菜可再来一份，若是不够，奴家自会向他去要！
言罢，指了指东边酒桌上正饮酒的中年客商。
于是，众人便坐下开始吃喝，那朱无能胃口着实惊人，箩筐大的干饼他吃了三十几个，牛肉他吃了足有十来斤，一只烤羊腿几乎尽数落入他肚中，连带着半坛酒也被他喝了个精光。
这一副吃相，令周围的所有食客看了都不禁咋舌，心道哪里来的吃货？就算是一头猪，也吃不了这许多啊！
朱无能怀中的敖莹，此刻也终于醒转了过来，见这位昔日的天蓬元帅，今日面对着一堆寻常肉、饼吃食，竟吃得如此难看，不禁皱眉。朱无能憨憨而笑，端起一碗小二刚刚送上的面汤，给敖莹“咕嘟、咕嘟”地喝了好几口，又喂了些牛肉给她，敖莹这才渐渐恢复了些力气，面色也微微红润了起来。
众人吃喝已毕，随即起身出门，李恪见敖莹已能下地行走，心中略觉放心，他向金湘鱼问明了此地驻军的所在，便准备先去军营中借几匹快马，然后再往天山而行。
不料，众人未到门口，忽然被八个江湖豪客迎面拦住了去路。
那八个人好似来自五湖四海，为了同一件事来到这偏僻小城，刚刚还在旁边的酒桌上吃吃喝喝，如今又为了同一个目的，齐齐动手挡住了李恪一行。