七月骄阳将岩壁炙烤出青烟，金城公主的翟车在龟裂的河床上艰难前行。
得知婚事取消，他们立即原路返回。
可就在这时，李晟忽然脸色大变，猛然举起右臂，护送队列立时结成圆阵。
远处，三百楚骑踏着赭红色沙暴从雅丹地貌间席卷而出，战马脖颈悬挂的青铜铃铛响成催命符。
“末将陈安，奉太子之命护公主入楚。”
楚将的犀皮甲反射着刺目白光，手中三尖两刃刀高举，一副居高临下的模样。
李晟瞳孔微缩，对方骑兵马鞍旁悬挂的并非寻常兵器，而是绑缚火棉的鸣镝箭，箭簇上幽蓝的狼毒汁已凝结成珠。
“婚约既废，何来护送之说？”
李晟的长刀在烈日下淬出冷芒，刀柄缠着的冰蚕丝带正渗出寒意。
二十名千牛卫同时架起伏远弩，这种需要绞盘上弦的重型弩机，曾是他们平定蛮族时摧城拔寨的利器。
陈安忽然甩出串骨制响箭，凄厉哨音中，楚骑战马竟齐齐蒙上眼罩。
他刀尖指向逐渐西沉的日头：“太子有令，日落前不见鸾驾，便是你大唐违约，我等可自行将金城公主护送回去！”
“既然你们不肯随我等回去，那就恕我等无礼。”
“来人，进攻！”
第一波火油罐在唐军阵前炸开时，李晟挥刀斩断翟车辕马缰绳。
燃烧的油脂在沙地蔓延成火墙，黑烟中传来楚军特有的杀喊声。
金城公主看见自己的翟车帷幔窜起火苗，那些用孔雀羽织就的翟纹正在热浪中蜷曲焦枯。
“带公主突围！”李晟的嘶吼淹没在利箭的呼啸中。
千牛卫的鱼鳞阵被骆驼骑兵冲散，楚军双弧刃专劈唐军重甲接缝处，断裂的甲片与滚烫的沙粒一起灌入将士口鼻。
公主突然抽出太宗赐予的佩剑劈开车底，这是工部特制的夹层，暗格中滑出的水囊被她奋力掷向火海——储存的葡萄酒遇火轰燃，瞬间将包抄的楚骑吞没。
陈安的三尖两刃刀穿透最后一名伏远弩手时，李晟正用断戟支着身躯挡在车辕前。
他的山文甲已被血污浸透，露出内衬的冰纨绔——这是用天山冰蚕丝织就的夏用战袍。
“让路！”
陈安的刀锋压上李晟肩甲，却见垂死的唐将突然扯开甲胄，腰间缠满的凉州火棉正遇火星爆燃。
冲天烈焰中，陈安的坐骑人立而起，烧焦的鬃毛混着血肉焦糊味弥散在热风里。
当公主被拖出倾覆的翟车时，她腕间的金跳脱突然弹射出三寸钢针。
陈安反手用刀柄击落暗器，却发现公主发间的玉搔头已抵住自己咽喉。
“太子会喜欢带爪子的凤凰。”
陈安狞笑着挥动令旗，剩下的骑兵立刻甩出青铜网罟。
在金城公主的惊怒声中，她被生擒活捉了。
暮色染红鸣沙山时，陈安的白马骑队已变成天边摇曳的黑点。
李晟焦黑的断刀插在沙地上，刀柄缠着的冰蚕丝带兀自飘动，满地都是唐军的尸体。
而金城公主被抓一事，很快也被锦衣卫传递到楚宁耳中。