破碎的唐字大旗斜插在堆积如山的尸体上，旗面被凝固的血浆粘成铁板。
“大人，西南角又塌了！”
校尉张焕的左臂只剩半截白骨，却仍用牙咬着令旗指挥残部。
本以为在此地劫楚军粮草，此地乃是绝佳的位置。
但如今却成了插翅难逃的铁棺材——楚军用火油焚毁了唯一出口，又在两侧崖顶架起三百架连弩。
楚宁的战车碾过遍地尸骸，青铜车辕上悬挂的七颗唐军将领首级仍在滴血。
楚宁双手负背，玄色蟒袍纤尘不染，淡然道：“李尚书何苦顽抗？难道你还想等尉迟功来救你不成？”
“实话告诉你，尉迟功来不了！”
话音刚落，崖顶突然滚落数十个燃烧的草球。
李密瞳孔骤缩，那是唐军斥候的人头，被浇满松脂点燃后抛入谷中。
火光照亮了他染血的须发，也映出三丈外楚军重甲步兵森冷的枪阵。
“竖盾！”李密的嘶吼混着破风声响起。
最后数百面蒙皮木盾刚刚举起，暴雨般的铁矢便倾泻而下。
箭簇穿透盾牌的闷响中，周围亲兵突然扑到李密身前，三支透甲箭从他后背贯出，少年口中溢出的血沫染红了李密的蟒纹玉带。
“大人您答应过要带我们回常安”
少年气绝时手指仍紧攥着李密的袍角。
李密颤抖着合上少年圆睁的双眼，掌心粘稠的血浆里混着自己滚烫的泪水。
他想起三日前出师时，正是这个少年捧着金盔跪请为他牵马。
寅时末刻，当最后三十名唐军挺着断枪结成圆阵时，楚宁终于挥动令旗。
三千重甲步兵踏着整齐的鼓点压来，玄铁战靴震得谷底碎石乱颤。
李密扯下破碎的官袍，露出内里唐皇御赐的黄衫，剑锋直指楚宁：
“大唐儿郎宁死不降！”
混战中，李密的长剑劈开三面铁盾，却在斩断第七柄长矛时铿然折断。
他踉跄着跌坐在尸堆上，望着满地残缺的唐军尸体——有人至死咬着楚兵咽喉，有人双手插进敌人眼眶同归于尽。
“锵“的一声，李密拔出了腰间镶玉匕首。
这柄御赐短刃本该用于裁断文书，此刻却在月光下泛着凄冷寒光。
他最后望了一眼常安方向，刀锋猛然转向咽喉。
“叮！”金铁交鸣之声响彻山谷。
楚宁的佩剑精准击飞匕首，巨大力道将李密拽倒在地。
八名楚军力士立刻扑上，浸过药水的牛皮绳瞬间将他捆成粽子。
“尚书大人可知自己值多少城池？”
楚宁用利剑挑起李密下颌，目光扫过，冷笑道：
“前几日你们的挑衅，本宫还历历在目，接下来，是本宫还击的时候！”
李密闻言如坠冰窟，他终于明白为何楚军围而不杀——自己竟是这场博弈中最昂贵的筹码。
当楚宁想收回利剑时，他突然发狠用自己的脖子抹了攻去，却被早有防备的楚军用铁制口枷封住。
晨光刺破血雾时，楚宁的车驾碾过鹰嘴崖的尸山。
李密被铁链悬在战车后方，看着幸存的十二名唐军俘虏被铁钩穿透琵琶骨。
在他们凄厉的哀嚎声中，楚军回营了！
次日，六月的烈日炙烤着唐军大营，辕门望楼上当值的士兵突然踉跄着抓住旗杆。
十里外的缓坡上，三百名楚军力士正推着五丈高的木台缓缓逼近。
台顶玄铁囚笼在阳光下泛着幽蓝——李密被铁链悬在笼中，破碎的绯色官服下露出焦黑的皮肉。