匕首缓缓划向东北角：“刀盾手沿干涸河床潜行，每百步投掷艾草烟丸驱蛇。弓弩手占据沙丘制高点，见赤焰箭为号齐射火矢。”
参军司马忽然出声：“殿下，若是尉迟功带伤出战”
“那便送他份大礼。”
楚宁击掌三声，亲兵抬进十口檀木箱。
箱盖开启时，众人皆倒吸凉气——三百把弩机泛着幽蓝光芒，机括处镶嵌着月牙形锋刃。
“这是用陨铁打制的破甲弩，专克唐军明光铠。”
楚宁抽出一支弩箭轻弹，箭镞发出蜂鸣般的震颤：“每个时辰轮换三百人，我要让唐军夜不能寐。”
子夜时分，一万先锋军开始往身上洒下混有硫磺的驱虫药粉。
他们腰间皮囊里装着火油，背缚的钩爪用牦牛筋编织而成。
当第一阵裹挟细沙的夜风吹动帐帘时，士兵们含住柳木口枚，给骆驼蹄套上消音皮套。
丑时二刻，观测兵发现天边泛起诡异的昏黄。
楚宁抬头看了一旁旁边的沙漏，眼中闪过一抹寒芒。
“传令，提前两刻钟行动。”
他抓起一把沙砾洒向空中，细碎的石英颗粒立即被东北风卷走。
“夜风来了！”
此刻唐军望楼上，哨兵正擦拭着手中阳燧镜，不敢有丝毫大意。
忽然镜面映出几点飘忽的绿光，待要敲响警钟时，咽喉已被淬毒吹箭贯穿。
楚军先锋队千夫长王骞甩了甩腕弩，磷火标记在沙地上连成蜿蜒的毒蛇，直指那座正在运转的报时鼓车。
寅时初，干涸的河床下传来细微的“沙沙“声。
刀盾手张五郎突然按住身旁同伴——前方沙地隆起数个土包，竟是唐军布置的预警陶瓮。
他摸出枚艾草烟丸轻轻滚过去，受热的药丸顿时喷出青烟，瓮中守夜的响尾蛇簌簌游出。
当第一支赤焰箭撕裂夜空时，唐军后营同时升起七处火头。
被磷火点燃的粮车在沙暴中疯转，火星顺着狂风扑向牛皮帐篷。
鼓车方向传来木材断裂的巨响，十二面牛皮战鼓滚落沙地，被火焰舔舐成翻卷的焦壳。
尉迟功赤裸上身冲出寝帐时，右肋伤口再度崩裂。
他眼睁睁看着那些彩绘傀儡人在火海中手舞足蹈，唐军新兵惊恐地朝这些人形靶子疯狂放箭。
“不许乱！”
他挥鞭抽翻两个逃兵，却止不住营啸的蔓延。
西南角突然响起熟悉的钢鞭破空声，这位悍将突然露出狞笑——真正的厮杀这才开始。