伊恩深吸了一口气，目光扫过战场上散落的灰烬与残骸。他握紧手中的法杖，寒冷的光芒在宝石顶端微微闪烁，为他平添一股令人信服的威严。
“无论如何，我们都不能停下，”他的声音沉稳有力，带着一种不容置疑的坚定，“前进，才能找到答案。”
他顿了顿，扫了一眼身旁的克伦特与贝内泽，脸上的冷静掩盖不住内心的急切：“但是，仅靠我们几人，不足以应对接下来可能出现的更大的危险。这次的袭击已经证明了，对手不仅训练有素，还有诡异的非人力量。我们需要援助——强大的援助。”
克伦特点了点头，眉头紧锁：“少爷说得对，这种诡异的怪物，已经超出了普通护卫能应对的范畴。雇佣兵公会的那些职业者虽然贵，但他们的战斗力毋庸置疑。”
贝内泽握紧手中的长剑，嘴角露出一丝玩味的笑容：“雇佣兵公会的确是个不错的选择。雇上几个战斗狂人，倒是可以让接下来的路轻松点。”他转头看向伊恩，“少爷，您有具体的人选吗？还是到了公会再随意挑选？”
伊恩没有立即回答，而是抬头望向远方。他的目光穿透夜幕，仿佛看到了下一个城镇的灯火：“去找雇佣兵公会。我们需要的不只是护送，而是精通各种领域的专家。擅长侦察、对抗诅咒生物，以及能够提供战略支持的人。到下一个城镇后，马上发布最高等级的委托。”
“明智之选。”克伦特点点头，语气中带着一丝赞许，“但这些精英佣兵的价格不会便宜，我们的旅费还能支撑多久？”
“金钱的问题不是现在要考虑的重点，”伊恩的目光冷峻，“这条路比我们想象的更加凶险，如果我们被拦截在途中，就算再多的金币也毫无意义。无论付出多少代价，我们必须安全抵达威尼斯。”
贝内泽耸耸肩，玩味地笑了笑：“听起来像是一场豪赌，但我喜欢。只是雇佣兵能不能信得过，也是个问题。他们只认钱，若敌人出价更高——”
伊恩冷冷打断了他：“他们会信得过的，我会让他们明白，没有人会为背叛我们付得起代价。”
话语间，一股寒意弥漫在空气中，连一向放荡不羁的贝内泽都不由得正了正神色。他看着伊恩的眼神变得更为复杂，这位年轻少爷身上的压迫力远超他的年纪，甚至让他想起了一些令人敬畏的大人物。
克伦特沉声说道：“既然少爷已经决定，那我们最好抓紧时间。天亮之前出发，尽量赶在下一波袭击到来之前抵达城镇。”
不多时，伊恩一行终于来到了全大陆最着名的雇佣兵城市——“诸天”。这座城市是所有冒险者、佣兵、猎人梦寐以求的圣地，繁华程度远超任何普通都市。城门高耸入云，上面镌刻着大气磅礴的铭文，据说这座城的设计融合了多个世界的文明精髓，连城墙的砖石都拥有极强的魔法抗性。
一踏入城门，眼前的景象便令人目不暇接。街道两旁，各种佣兵场所鳞次栉比，招牌上书写着不同世界、不同领域的风格特色。
“异界奴隶拍卖场”的门口，一个高大的兽人正被展示在橱窗中。他的体格健硕，浑身布满狰狞的伤痕，旁边的牌子写着：“混沌星域驯服者，战力评估：a级。”
不远处，“科技文明机械装甲铺”的展示台上，几套泛着冷光的战甲正在自动演示战斗功能。店员热情地招呼着顾客，“星际巡游者”与“圣殿守卫者”的战甲性能被夸得天花乱坠。
还有一个铺子门口挂着大红灯笼，写着“武道文明”四个大字。数名斗气士正在街道中央的擂台上对练，他们的拳脚之上散发出肉眼可见的能量波动，每一击都伴随着震耳欲聋的爆鸣声，吸引了不少路人驻足围观。
伊恩站在街道中央，环顾四周，眼神中满是思索。他知道，这里的选择琳琅满目，但同样也意味着巨大的挑战。价格昂贵是一方面，能否找到真正值得信赖的雇佣兵才是关键。
“少爷，”克伦特低声说道，眼中同样透着谨慎，“这里的佣兵实力或许没得挑，但其中混杂了太多势力背景，稍有不慎，我们可能会引火烧身。”
“我明白。”伊恩点点头，目光投向远处一块巨大的水晶屏。屏幕上滚动播放着各种佣兵任务与雇佣信息，详细标注了佣兵的战力评级、所属文明、擅长领域，甚至还有一些佣兵的过往履历与信誉评级。
贝内泽挤开人群，抬手指向不远处的一家巨大建筑：“少爷，那边是‘九鼎记世界’，专做高端雇佣业务的商场。听说那里不仅能雇佣人手，还可以为客户定制战略方案。我们过去看看？”
“九鼎记世界……”伊恩低声重复了一遍，眼中闪过一抹兴趣。他知道这个名字在诸天雇佣兵界如雷贯耳，据说他们的雇员来自不同文明，能力卓越且职业操守极高。
三人穿过熙攘的人流，走向那座气势恢宏的商场。高达十几米的银白色大门上镌刻着九口鼎，每一口鼎上都燃烧着不同颜色的火焰，象征着不同世界的力量。走近时，门口两名全身包裹在战甲中的守卫微微侧身示意，门后的世界正式向他们敞开。
入内后，伊恩第一眼便被震撼住了。大厅宽敞得仿佛没有尽头，中央一座巨大的悬空立体沙盘正在缓缓旋转，展示着雇佣兵的各种模拟战术。沙盘四周是一个个分隔开的高端展厅，展品包括一些稀有种族的战士招募信息，还有一排排泛着金属光泽的装备等待挑选。
大厅上方的半透明天顶上刻满了繁复的符文阵列，据说这是“九鼎记世界”引以为傲的防护系统，能够抵御任何形式的突袭，确保每一位顾客的安全。
“这里可真是个金光闪闪的地方。”贝内泽低声笑道，但目光却流露出警惕。他明显感觉到，这个地方的气氛并不像表面那般平和，隐藏的危险不容忽视。
伊恩看着悬空沙盘，嘴角微微扬起：“既然来了，就看看这座诸天雇佣兵城市最耀眼的核心，有没有值得我们信赖的战士。”
伊恩站在九鼎记世界大厅的中央，目光扫过周围的一切，心中隐隐有一种奇妙的感觉。这座恢宏的建筑仿佛在默默诉说着无数故事，每一件展品、每一个细节都蕴藏着深不可测的力量。
“欢迎光临九鼎记世界。”一个温润的声音从侧边传来。
三人转头望去，只见一位身穿淡金色长袍的中年男子缓步走来。他面带微笑，步履轻盈，却给人一种如山般稳重的气息。最引人注目的是他胸前佩戴的徽章——九鼎之徽，象征着他在这座商场内的高级职位。
“我是这座分部的接待官，名为卡洛尔。”男子微微鞠躬，眼神平静地扫过三人。他显然已经看出了伊恩一行的身份不凡，尤其是在观察到克伦特那沉重的铠甲以及贝内泽腰间的奇异长剑后，他的眼神中闪过一抹兴趣。
“我们想雇佣护卫。”伊恩开门见山。他的语气平和，但却带着一种与年龄不符的笃定。
卡洛尔微笑着点头：“当然。不过，在九鼎记，我们提供的可不仅仅是护卫。或许您会对我们的综合战略服务更感兴趣。”
“综合战略服务？”伊恩挑眉。
卡洛尔抬手示意三人跟随。他们沿着一条通道走向一个巨大的展示区，那里有多个模拟场景被投影在半空中。场景中，有佣兵带领商队穿越风暴沙漠，有战士和魔法师共同击退恶龙的围攻，还有星际舰队从虫族包围圈中突围的画面。
“这里展示的是我们历史上一些最经典的案例，”卡洛尔边走边解释，“每一位雇员都有精确的能力评估，并根据客户的需求制定最适合的策略。不论是护送、侦查还是与强敌正面对抗，我们都能为您提供最专业的服务。”
伊恩停下脚步，目光凝视着一幅画面——一支小型佣兵队伍正用精妙的战术击退一群看似不可战胜的巨型魔物。他轻声说道：“很有趣，但我们需要的仅仅是护送服务，优先选择强大且忠诚的战士。”
卡洛尔点头，带着三人走向一间私人洽谈室。房间内，透明水晶墙上开始浮现出多名佣兵的简历，他们的实力等级、过往任务记录以及具体能力清晰地展示在屏幕上。
“根据您描述的需求，这几位佣兵是最适合您的选择。”卡洛尔抬手指向屏幕，开始为伊恩介绍。
首先出现的是一个高大的金发男子，他的身后漂浮着六把自动旋转的魔法匕首。
“这是卡斯帕特，一名a级魔导战士。他不仅精通近战技巧，同时还拥有多种高等级的辅助魔法。忠诚度较高，但价格也不低，每天费用为300金。”
接着，画面切换到一名全身包裹在黑色轻甲中的女性。她的身形敏捷，背后的弓弩在阳光下散发出冷光。
“这是维萨，一名出自‘弓影天团’的暗杀型佣兵。擅长狙击和潜入任务。价格稍低，每天费用200金，但任务成功率极高。”